Wie das Vereinigte Königreich andere Nationen unter Druck setzt, die Ukraine zu bewaffnen

Wenn es um die Unterstützung der ukrainischen Streitkräfte geht, versucht das Vereinigte Königreich, andere Nationen dazu zu überreden, seinem Beispiel zu folgen.

In den mehr als 15 Monaten seit dem Einmarsch des russischen Präsidenten Wladimir Putin in die Ukraine hat sich Großbritannien als führender Lieferant fortschrittlicher Waffen für das Militär von Präsident Wolodymyr Selenskyj positioniert. Großbritannien war das erste Land, das der Ukraine tödliche Hilfe leistete, und auch das erste, das fortschrittliche Systeme wie westliche Panzer entsandte.

Das Vereinigte Königreich möchte, dass Selenskyjs Streitkräfte Putins Invasion beenden, aber britischen Beamten zufolge gibt es noch ein anderes Ziel.

Sie glauben, dass die britischen Lieferungen hochentwickelter Waffen dazu beigetragen haben, Druck auf andere Regierungen auszuüben, einschließlich der Vereinigten Staaten, die manchmal zögerten. Die Briten versuchen auch, die Diskussion darüber zu beeinflussen, welche neuen militärischen Fähigkeiten Kiew in Zukunft benötigen könnte.

„Wir gehören zweifellos zu den Vorreitern, die andere zu mehr politischem Mut anspornen und ermutigen“, sagte Tobias Ellwood, ein konservatives Parlamentsmitglied und Vorsitzender des Verteidigungsausschusses, gegenüber NBC News. „Russland in die Augen zu schauen – im Bewusstsein dieser eskalierenden Leiter – und der Ukraine das zu geben, was sie brauchte.“

Allerdings kann die britische Regierung die Ukraine nicht allein militärisch unterstützen.

Als London im März 14 Challenger-2-Kampfpanzer in die Ukraine schickte, taten einige Analysten den Schritt als lediglich symbolischen Schritt ab. Die Anzahl der Panzer war zu gering, um militärisch einen nennenswerten Unterschied zu machen, und die Ukraine verfügt nicht über die Vorräte, um die Herausforderer langfristig zu unterstützen. Doch kurz nachdem Großbritannien seine fortschrittlichen Panzer entsandt hatte, taten dies auch Deutschland und die USA.

Ellwood räumte ein, dass die Challenger-Panzer nicht unbedingt das System seien, das Kiew benötigte, „aber durch den Schritt nach vorne konnten andere nachziehen.“

Großbritannien gehörte auch zu den ersten Ländern, die andere hochentwickelte Waffensysteme bereitgestellt haben, darunter gepanzerte Fahrzeuge, Mehrfachraketensysteme, leichte Panzerabwehrwaffen, Kurzstreckenraketen und Flugabwehrraketen.

„Die Briten haben gezeigt, dass sie, wenn die Ukrainer sie brauchen, einspringen, ihnen eine Brücke bauen und dann andere folgen“, sagte William Taylor, ein ehemaliger US-Botschafter in der Ukraine.

Das Vereinigte Königreich ist außerdem das einzige Land, das Langstrecken-Marschflugkörper, sogenannte Storm Shadows, mit einer Reichweite von mehr als 150 Meilen sowie Drohnen mit einer Reichweite von über 125 Meilen zur Verfügung stellt. Einige glauben, dass die Systeme der Dreh- und Angelpunkt einer erfolgreichen Gegenoffensive sein könnten, die möglicherweise darauf abzielt, Russlands Landbrücke zur Krim abzuschneiden.

„Für mich ist das Wichtigste, dass zumindest jemand der Ukraine die Fähigkeiten verschafft, die sie braucht, um die Krim für russische Streitkräfte unhaltbar zu machen“, sagte der pensionierte General Ben Hodges, der als Kommandeur der US-Armee in Europa diente. „Sie haben alle Bedenken, die sie hinsichtlich der Bereitstellung von Fähigkeiten hatten, mit der Verwendung dieser Art von Reichweite in Russland in Einklang gebracht – oder welche Ausrede die US-Regierung auch immer dafür hat, dies nicht zu tun.“

Insgesamt haben die Vereinigten Staaten der Ukraine bisher mit großem Abstand mehr Militärhilfe geleistet als jedem anderen Land. Das Vereinigte Königreich, der zweitgrößte Geber militärischer Hilfe, hat der Ukraine 4,6 Milliarden US-Dollar zugesagt. Washington hat seit dem Einmarsch Russlands 38 Milliarden US-Dollar zugesagt.

Für die Biden-Regierung dürfte keine der Waffenlieferungen Londons eine Überraschung gewesen sein. Ein aktueller und ein ehemaliger britischer Beamter sagten, dass die gesamte Militärhilfe für die Ukraine eng mit den Vereinigten Staaten koordiniert worden sei. Sie sagten, das Vereinigte Königreich werde ohne Zustimmung Washingtons keine Waffen liefern.

Karen Pierce, die britische Botschafterin in Washington, sagte, die Biden-Regierung sei „sehr zufrieden“ mit der jüngsten Entscheidung Londons, Storm Shadow-Raketen bereitzustellen, die eine größere Reichweite haben als die bisher von den Vereinigten Staaten geschickten Raketen.

„Wir reden viel mit den USA. Wir reden viel mit den Ukrainern. Wir reden viel mit unseren anderen Freunden und Verbündeten und wir beurteilen gemeinsam, welche Fähigkeiten die Ukraine braucht“, sagte Pierce in einem Interview. Der Botschafter fügte hinzu, dass „jedes Land seine eigenen Entscheidungen trifft“ und dass „wir uns nicht als Vorbild sehen“.

Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, dass die USA und Großbritannien eng zusammenarbeiten, um der Ukraine zu helfen, ging jedoch nicht auf Fragen zum Einfluss Großbritanniens auf die Entscheidungen der Regierung zur Lieferung bestimmter Waffensysteme ein. „Wir sind dankbar, dass das Vereinigte Königreich entschieden gegen Putins Krieg in der Ukraine Stellung bezogen hat“, sagte der Sprecher.

Für das Vereinigte Königreich sei der Dollarbetrag nie ausschlaggebend gewesen, sagten britische Beamte. Stattdessen hofften sie, die diplomatischen Blockaden zu überwinden, die manchmal entstanden, wenn Länder befürchteten, dass die Bereitstellung größerer Kapazitäten für Kiew die Spannungen mit Moskau eskalieren und zu einem größeren Konflikt führen könnte.

„Mit den Storm Shadows war es die Veröffentlichung eines Langstrecken- und Präzisionsflugzeugs, das zeigte, dass wir bereit waren, den nächsten Schritt zu tun“, sagte Lordadmiral Alan West, der als Chef des Marinestabs im Vereinigten Königreich diente. „Und danach.“ Wir meldeten uns zu Wort und sagten, wir würden F-16-Piloten ausbilden. Und ich denke, das gab der Biden-Regierung die Möglichkeit, dies zu betrachten und zu sagen: „Okay, wir werden auch diesen nächsten Schritt unternehmen.“

Laut Daniel Vajdich, Präsident von Yorktown Solutions, einem Washingtoner Beratungsunternehmen, das den staatlichen Energiesektor der Ukraine berät und mit ihm zusammenarbeitet, widersprachen die britischen Waffenlieferungen auch Behauptungen, dass die Bereitstellung fortschrittlicher Waffen unpraktisch sei, weil die ukrainischen Streitkräfte nicht in der Lage wären, diese effektiv zu nutzen und zu warten Beamte in Kiew.

„Es gab eine Reihe von Fällen, in denen die Briten als Erste die Ankündigung gemacht haben, und das hat die USA und andere dazu gedrängt, dann bereit zu sein, über die Waffensysteme zu diskutieren und sie letztendlich zu liefern“, sagte Vajdich.

Seit dem Brexit habe das Vereinigte Königreich Schwierigkeiten, seinen Platz auf der Weltbühne zu finden, stellten Ellwood, West und andere aktuelle und ehemalige britische Beamte fest. Aber indem Großbritannien sein Gewicht hinter die Ukraine wirft und versucht, Verbündete für Kiew zu gewinnen, hat es einen Weg gefunden, als internationaler Akteur relevant zu bleiben, eine Strategie, die im eigenen Land zu politischen Vorteilen geführt hat.

Einer YouGov-Umfrage vom Februar zufolge ist die Entsendung von Hilfsgütern in die Ukraine in ganz Großbritannien nach wie vor beliebt. Mehr als 80 % der Briten gaben an, dass sie die Ukraine unterstützen, und 53 % waren der Meinung, dass das Vereinigte Königreich seine Unterstützung fortsetzen sollte, bis Russland sich aus dem Land zurückzieht, egal wie lange das dauert. Die Ukraine wird auch als eines der wenigen Themen im Parlament angesehen, die sowohl von konservativen als auch von Labour-Führern unterstützt werden.

Dennoch räumen britische Beamte ein, dass die Lieferung eines Flickenteppichs an Waffen an die Ukraine auf lange Sicht nicht zur Niederlage Russlands führen wird. Letztendlich, so sagten einige, werde die Ukraine eine konsistente Reihe militärischer Plattformen einsetzen müssen – zum Beispiel Leopard-Panzer am Boden und F-16 in der Luft – und nicht eine Mischung aus unterschiedlicher Hardware.

„Wir müssen anfangen zu diskutieren, wie wir die Fertigungskapazitäten der Ukraine ausbauen können, um ihre eigene Ausrüstung zu bauen“, sagte Ellwood. „Ich glaube, bei all diesen Dingen gibt es eine Art Erwartung, dass der Groschen noch nicht wirklich gefallen ist. Aber dieser Krieg wird viel länger dauern, als wir denken.“

Phil McCausland ist ein NBC News-Reporter.

Dan De Luce ist Reporter der NBC News Investigative Unit.