Der Tod der Nacht: Laut wegweisender Studie steigt die Lichtverschmutzung in Nordamerika jedes Jahr um 10 %

Die Himmelshelligkeit nimmt noch schneller zu, als Satellitenmessungen von künstlichem Licht vermuten lassen, ... [+] heißt es in einer neuen Studie.

Wenn Sie wie ich ein Sterngucker in einem städtischen Gebiet sind, wissen Sie bereits genau, worum es in diesem Artikel geht. Die Lichtverschmutzung und ihr Markenzeichen „Skyglow“ nehmen zu. Viel schlimmer. Es wird so ernst, dass Sterne, wunderschöne offene Sternhaufen und sogar entfernte Galaxien am Nachthimmel, die noch vor einem Jahrzehnt sichtbar waren, heute nicht mehr zu sehen sind.

Alle städtischen Sterngucker wissen das und wissen es seit der Umstellung von orangefarbenen Natriumdampflampen auf weiße LEDs, die viel mehr blaues Licht ausstrahlen. Jetzt haben wir eine Fülle von Beobachtungsbeweisen.

Ein heute in der Zeitschrift Science veröffentlichtes neues Papier analysierte im Rahmen des Citizen Science-Projekts „Globe at Night“ 51.351 Beobachtungen mit bloßem Auge von Bürgerwissenschaftlern an 19.262 Standorten (darunter 3.699 in Europa und 9.488 in Nordamerika) von 2011 bis 2022 das NOIRLab der National Science Foundation. Jeder Sterngucker schaute in wolken- und mondfreien Nächten auf seinen Nachthimmel und berichtete, welche der acht Sternkarten (jede zeigt den Himmel bei unterschiedlicher Lichtverschmutzung) am besten zu dem passt, was er sieht.

Das wichtigste Ergebnis über die 12 Jahre ist unglaublich deprimierend: Die Helligkeit des Himmels nahm pro Jahr um sieben bis 10 % zu (und im Durchschnitt um 9,6 %).

In Europa fanden sie einen Helligkeitsanstieg von 6,5 Prozent pro Jahr, der mit den Daten übereinstimmte; in Nordamerika sind es 10,4 Prozent.

Der Übeltäter ist natürlich die rasch zunehmende Lichtverschmutzung, trotz Maßnahmen zu ihrer Verhinderung.

„Die Geschwindigkeit, mit der Sterne für Menschen in städtischen Umgebungen unsichtbar werden, ist dramatisch“, sagte Christopher Kyba, Hauptautor und Forscher am Deutschen GeoForschungsZentrum GFZ und der Ruhr-Universität Bochum. „Wenn die Entwicklung so weitergeht, wird ein Kind, das an einem Ort geboren wird, an dem 250 Sterne sichtbar sind, an seinem 18. Geburtstag dort nur 100 Sterne sehen können.“

Astronautenfotos von Teilen von Calgary (Kanada) zeigen Beispiele dafür, wie sich die Beleuchtung verändert hat von ... [+] 2010-2021: Neue Beleuchtung wurde installiert und viele Straßenlaternen wurden von orangefarbener Natriumdampf-Hochdruckbeleuchtung auf weiße LED umgestellt. (Hinweis: Die Fotos wurden nicht mit den gleichen Einstellungen aufgenommen und haben eine unterschiedliche räumliche Auflösung. Dadurch erscheint das Foto von 2010 etwas heller.

Lichtverschmutzung stellt nicht nur eine Bedrohung für die Sternenbeobachtung dar. „Skyglow beeinträchtigt sowohl tag- als auch nachtaktive Tiere und zerstört auch einen wichtigen Teil unseres kulturellen Erbes“, sagte Constance Walker, Co-Autorin der Studie und Leiterin des Globe at Night-Projekts der NSF NOIRLab seit seiner Gründung.

Über einem großen Teil der Landoberfläche der Erde leuchtet der Himmel noch lange nach Sonnenuntergang in einer künstlichen Dämmerung. Bei diesem „Skyglow“ handelt es sich um eine Form der Lichtverschmutzung, die gravierende Auswirkungen auf die Umwelt hat und daher im Fokus der Forschung stehen sollte, wie Constance Walker, Co-Autorin der Studie und Leiterin des Globe at Night-Projekts, feststellt. Im August 2021 zeigte eine Studie in Science Advances die schädlichen Auswirkungen der Straßenbeleuchtung auf lokale Insektenpopulationen und im September 2022 verwies eine weitere Studie auf die schädlichen Auswirkungen der nächtlichen Beleuchtung auf Ökosysteme in ganz Europa.

Besorgniserregend ist, dass die Änderungsrate viel schneller ist, als Satellitenmessungen künstlicher Lichtemissionen auf der Erde vermuten lassen, berichten die Autoren. Satellitendaten für die Standorte der Beobachter in der Studie zeigen, dass die künstliche Helligkeit im gleichen Zeitraum leicht zurückgegangen ist – um 0,3 Prozent pro Jahr in Europa und um 0,8 Prozent in Nordamerika.

Ein Grund für die Diskrepanz sind wahrscheinlich Änderungen in der Beleuchtungspraxis. „Satelliten reagieren am empfindlichsten auf Licht, das nach oben in den Himmel gerichtet ist“, sagte Kyba, der glaubt, dass horizontal abgestrahltes Licht den größten Teil des Himmelsglühens ausmacht. „Wenn Werbung und Fassadenbeleuchtung häufiger, größer oder heller werden, könnten sie einen großen Einfluss auf das Himmelslicht haben, ohne einen großen Unterschied auf Satellitenbildern zu machen“, sagte er.

Auswirkung der Lichtverschmutzung 2 – Vom hervorragenden dunklen Himmel (links) zum innerstädtischen Himmel (rechts)

Ein weiterer Grund ist die im letzten Jahrzehnt erfolgte Umstellung von warmorangefarbenen Natriumdampflampen auf blaues Licht emittierende weiße LEDs, die in Straßenbeleuchtung, Autoscheinwerfern und Sicherheitsbeleuchtung bei Nacht massenhaft eingesetzt werden. Das Problem bei LED-Beleuchtungen besteht darin, dass sie Licht im blauen Spektrum ausstrahlen. „Unsere Augen reagieren nachts empfindlicher auf blaues Licht, und blaues Licht wird eher in der Atmosphäre gestreut und trägt daher stärker zum Himmelsglühen bei“, sagte Kyba. „Aber die einzigen Satelliten, die nachts die ganze Erde abbilden können, sind im Wellenlängenbereich des blauen Lichts nicht empfindlich.“

Dies sei der Hauptgrund dafür, dass in der Studie einzelne Menschen wie ein globales Sensornetzwerk zusammenarbeiten, sagte Kyba.

„Die vielleicht wichtigste Botschaft, die die wissenschaftliche Gemeinschaft aus der Studie von Kyba et al. ziehen sollte, ist, dass die Lichtverschmutzung trotz der angeblich ergriffenen Gegenmaßnahmen, um sie zu begrenzen, zunimmt“, schreiben Fabio Falchi und Salvador Bará in einem verwandten Perspective in Science . „Lichtverschmutzung ist ein Umweltproblem und sollte daher angegangen und gelöst werden … Das Bewusstsein dafür, dass künstliches Licht in der Nacht nicht als immer positive Sache wahrgenommen wird, sondern als der Schadstoff wahrgenommen wird, der es wirklich ist, muss stark gestärkt werden.“

Das Projekt ist noch nicht abgeschlossen (jeder kann einen Bericht beisteuern) und die Forscher möchten Trends für andere Kontinente, einzelne Staaten und Städte identifizieren.

Ich wünsche Ihnen einen klaren Himmel und große Augen.