„Fühlte sich an wie ein Jahr“: Gläubiger beschreibt die Angst während des tödlichen Angriffs eines Schützen auf die Synagoge in Pittsburgh

31. Mai 2023, 9:40 Uhr | Aktualisiert: 19:06 Uhr

Richard Gottfried (Mitte) trägt die Thora, während er und andere Mitglieder der New Light-jüdischen Gemeinde am Sonntag, 12. November 2017, in Pittsburgh die Denniston Street entlang zu ihrem neuen Zuhause in der 5898 Wilkins Avenue marschieren. Robert Bowers wurde am Dienstag, dem 30. Mai 2023, vor Gericht gestellt, mehr als vier Jahre nach einem Angriff auf eine Synagoge in Pittsburgh, bei dem elf Gläubige, darunter Gottfried, getötet und sieben weitere verletzt wurden. Bowers könnte die Todesstrafe drohen, wenn er in einigen der 63 Anklagepunkte, mit denen er konfrontiert ist, verurteilt wird. (Pittsburgh Post-Gazette über AP)Quelle: ASSOCIATED PRESS

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VON ASSOZIIERTER PRESSE

PITTSBURGH (AP) – Es war der aktive Glaube ihres Bruders, der Carol Black vor einigen Jahren dazu inspirierte, sich als Erwachsene erneut dem Leben als praktizierende Jüdin zu widmen, und ihr gemeinsames Engagement führte sie am Tag des Angriffs im Oktober 2018 zur Tree of Life-Synagoge.

Als sie am zweiten Tag des Prozesses gegen den Mann aussagte, der den tödlichsten antisemitischen Angriff in der Geschichte der USA verübte, erzählte Black den Geschworenen am Mittwoch, wie sie und andere in ihrer New-Light-Gemeinde laute Geräusche hörten, als sie den Sabbatgottesdienst begannen. Sie erkannten bald, dass es sich um Schüsse handelte, und so versteckten sich einige von ihnen in einem Lagerraum.

„Ich bin einfach ruhig geblieben. … Ich dachte, wenn ich ruhig bleibe, würde ich meine Position nicht preisgeben“, sagte sie im Bundesgerichtssaal in Pittsburgh aus.

Die 71-jährige Black erinnerte sich, dass sie sich versteckt hielt, selbst als sie sah, wie der Gläubige Mel Wax, der sich in ihrer Nähe versteckt hatte, tot umfiel, nachdem der Schütze auf ihn geschossen hatte. Wax, 87, war schwerhörig und hatte die Lagertür geöffnet, offenbar in dem Glauben, der Angriff sei vorbei, sagte sie. Erst später erfuhr Black, dass ihr 65-jähriger Bruder Richard Gottfried zu den elf Menschen gehörte, die bei dem Angriff getötet wurden.

Die Aussage erfolgte im Prozess gegen Robert Bowers, einen LKW-Fahrer aus Baldwin, einem Vorort von Pittsburgh. Bowers, 50, könnte die Todesstrafe drohen, wenn er in einigen der 63 Anklagepunkte verurteilt wird, mit denen er sich bei dem Angriff vom 27. Oktober 2018 konfrontiert sieht, bei dem Gläubige aus drei Gemeinden ums Leben kamen, die an diesem Tag die Synagoge nutzten: New Light, Dor Hadash und der Baum des Lebens.

Dass Bowers den Angriff verübte, bei dem auch sieben Menschen verletzt wurden, steht außer Frage: Das gab seine Anwältin Judy Clarke am ersten Prozesstag zu. Aber in der Hoffnung, Bowers vor der Todesstrafe zu bewahren, stellte Clarke die Anzahl der Hassverbrechen in Frage, mit denen er konfrontiert ist, und schlug stattdessen vor, dass er die Synagoge aus der irrationalen Überzeugung heraus angegriffen habe, dass er Juden töten müsse, um andere vor einem Völkermord zu retten, den sie seiner Meinung nach ermöglicht hätten Unterstützung von Einwanderern bei der Einreise in die USA

Staatsanwälte, die Bowers Angebot, sich schuldig zu bekennen, als Gegenleistung für die Beseitigung der Möglichkeit, dass er zum Tode verurteilt werden könnte, ablehnten, sagten, Bowers habe gegenüber den Ermittlern belastende Aussagen gemacht und eine Online-Spur mit antisemitischen Äußerungen hinterlassen, die zeigen, dass der Angriff durch religiösen Hass motiviert war.

Bowers, der sich erst am Tag des Angriffs ergab, nachdem die Polizei dreimal auf ihn geschossen hatte, hatte auf Gab, einer bei der extremen Rechten beliebten Social-Media-Seite, kommentiert, dass Dor Hadash in Zusammenarbeit mit HIAS einen flüchtlingsorientierten Sabbatgottesdienst veranstaltet habe Jüdische Organisation, zu deren Aufgaben auch die Flüchtlingshilfe gehört.

Die stellvertretende US-Staatsanwältin Soo Song begann das Verfahren am Mittwoch, indem sie Black nach ihrer Zugehörigkeit zur New Light-Gemeinde fragte. Sie erinnerte sich, wie ihr Bruder Gottfried nach dem Tod ihres Vaters aufmerksamer wurde und wie sie später anfing, regelmäßig Gottesdienste zu besuchen und sich so sehr engagierte, dass sie eine Bat Mizwa für Erwachsene hatte – ein jüdisches Durchgangsrecht, das sie als Teenager nicht hatte.

„Ich habe mich wieder dem Judentum verschrieben“, sagte sie.

Sie erinnerte sich liebevoll daran, wie sie und ihr Bruder 2017 Torarollen trugen, als sie von ihrer alten Synagoge, die die kleine Gemeinde im Zuge einer Verkleinerung verkauft hatte, zu ihrem neuen Standort in gemieteten Räumen im Tree of Life-Gebäude marschierten.

Sie sagte, Gottfried, Wax und der 71-jährige Dan Stein seien „die drei Hauptpfeiler unserer Gemeinde“. Am Morgen des Angriffs waren Gottfried und Stein in einer Küche in der Nähe des Heiligtums und planten ein Gruppenfrühstück für Männer für den nächsten Tag, als Bowers sie tötete.

Black sagte, sie und ihr Kollege Barry Werber hätten sich „gefühlt ein Jahr lang“ in einem abgedunkelten Lagerschrank versteckt, bevor die Polizei sie gerettet habe. Und sie sagte, als sie ging, verabschiedete sie sich leise von Wax, da sie über seinen Körper steigen musste, um den Beamten zu folgen.

Auch der 81-jährige Werber sagte aus, er habe sich im Schrank versteckt.

„Mein Geist war von Panik getrübt“, sagte Werber, der auch miterlebte, wie Wax getötet wurde.

„Ich habe Schüsse gehört“, sagte Werber aus. „Mel Wax fiel zurück in den Raum und kurze Zeit später öffnete sich die Tür leicht. Ich sah, wie eine Gestalt über den Körper stieg und dann zurücktrat. Er konnte uns nicht sehen. Es war zu dunkel.“

Die Geschworenen hörten auch die Aufzeichnungen der Notrufe von Werber und Gottfried.

Bowers zeigte, wie schon am ersten Prozesstag, wenig Emotionen, als er am Tisch der Verteidigung saß.

Die Geschworenen hörten auch die Aussage von Dan Leger, der bei dem Angriff schwer verletzt wurde.

Leger, jetzt 75, und zwei weitere Mitglieder von Dor Hadash waren in einem Raum im Obergeschoss versammelt und wollten gerade mit dem Thora-Studium beginnen, als sie Schüsse hörten. Einer der Teilnehmer flüchtete. Leger, eine Krankenschwester und Seelsorger, und Dr. Jerry Rabinowitz beschlossen, zu prüfen, ob sie jemandem helfen könnten, der möglicherweise verletzt war.

„Jerry war Arzt, ich bin Krankenschwester. … Wir wussten instinktiv, dass wir versuchen mussten, etwas zu tun, um zu helfen. Also bewegten wir uns beide in die Richtung der Schüsse, was vielleicht eine dumme Sache war.“ aber genau das haben wir getan“, sagte Leger.

Rabinowitz, 66, wurde getötet. Leger wurde in den Bauch geschossen und lag regungslos auf der Treppe, um den Schützen nicht wissen zu lassen, dass er noch am Leben war.

Er hörte die Stimme von Tree of Life-Mitglied Irving Younger, der entsetzt den Namen seines Kollegen Cecil Rosenthal rief. Younger und Rosenthal wurden beide getötet.

Der Schmerz sei bald „qualvoll“ geworden, sagte Leger.

Während er auf Rettung wartete, sagte Leger, dass ihm die Atmung schwerfiel und er die Symptome erkannte: „Ich hatte das Gefühl, dass ich sterbe.“

Er sprach das Schma – ein jüdisches Gebet, das den Glauben an einen Gott bekennt – und betete ein letztes Bekenntnis seiner Sünden.

„Ich habe mein Leben Revue passieren lassen, ich habe über das Wunder von allem nachgedacht, über die Schönheit meines Lebens und das Glück, das ich erlebt habe“, sagte er, auch im Kreise seiner Familie und Freunden.

Obwohl er sagte, er sei „bereit zu gehen“, wurde Leger gerettet und mehrfach operiert. Er leidet immer noch an schweren Verletzungen, darunter einem Hüftbruch, Nervenschäden und Bauchwunden, die die Entfernung eines großen Teils seiner Eingeweide erforderlich machten.

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