Warum werden Insekten vom Licht angezogen? Eine immer wiederkehrende Frage erhält eine neue Antwort.

Werbung

Unterstützt durch

Trilobiten

Eine neue Studie bietet eine Alternative zu früheren Erklärungen dafür, warum Motten und andere Insekten von künstlichen Lichtquellen angezogen werden.

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Joshua Sokol

Motten und andere Insekten werden nachts genauso zuverlässig von Lichtern angezogen wie Planeten, die Sterne umkreisen.

Diesen Umstand machen sich Entomologen seit langem zunutze, indem sie Lichtfallen aufstellen, wann immer sie Insekten sammeln wollen. Dichter haben in Werken vom „Kaufmann von Venedig“ bis zum hinduistischen Epos Bhagavad Gita nach dem Bild einer von Flammen angezogenen Motte gegriffen, um selbstzerstörerisches Verhalten zu kennzeichnen. Ökologen haben in letzter Zeit begonnen, sich Sorgen zu machen, dass die Verlockung künstlichen Lichts auf der nächtlichen Erdoberfläche teilweise erklären könnte, warum Insekten weltweit zurückgehen.

Doch trotz alledem wussten die Wissenschaftler immer noch nicht, warum.

„Das werden viele Entomologen ständig gefragt“, sagte Avalon Owens, ein Biologe in Harvard.

Eine vorherrschende, populäre, aber fehlerhafte Theorie sei, sagte sie, dass fliegende Insekten die Lichter unserer Veranda mit dem Mond oder einem anderen Himmelskörper verwechseln und ihr Navigationssinn dadurch beeinträchtigt werde. Eine andere Idee ist, dass Lichter in der Nacht wie flüchtige Tageslichtblicke durch ein Dickicht der Vegetation aussehen und Insekten dazu veranlassen, zu „entkommen“, indem sie schnurstracks auf etwas zusteuern, das sie für offenen Raum halten.

Doch nun sorgt eine neue Antwort in der Welt der Entomologie für Aufregung. Ein Team unter der Leitung der Biologen Samuel Fabian vom Imperial College London und Yash Sondhi von der Florida International University argumentiert, dass viele Insekten, wenn sie nachts ein helles Licht sehen, glauben, die Richtung des Himmels gefunden zu haben, und versuchen, sich an einer nach oben gerichteten Himmelsrichtung zu orientieren. und-unten-Achse. Dieser Instinkt veranlasst sie, fälschlicherweise den Rücken zum Licht zu drehen, wenn die Lichtquelle auf dem Boden steht oder horizontal montiert ist, was dazu führt, dass sie wie ein kleines Flugzeug endlose Kurven drehen oder abstürzen.

Die Ergebnisse wurden in einem Artikel veröffentlicht, der auf den bioRxiv-Server hochgeladen wurde, aber noch nicht von Experten begutachtet wurde.

Entomologen wussten, dass solche Richtungsinstinkte fliegenden Insekten tagsüber dabei helfen, gerade zu bleiben, indem sie ihren Rücken dem Sonnenlicht zuwenden, selbst bei Flugmanövern. Die neue Analyse zeigt jedoch, dass nächtliches Licht diesen Instinkt zu kapern scheint.

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, nahmen die Wissenschaftler im Labor und in den Nebelwäldern Costa Ricas Hochgeschwindigkeitsvideos von Libellen, Schmetterlingen und Motten auf, die bei schwachem Licht um Glühbirnen flogen. Manchmal begannen die Insekten, kreisförmige Schleifen zu machen, wie ein umkreisender Mond. In anderen Fällen passierten die Insekten die Zwiebeln und neigten sich dann nach oben in einen Stall. Oder sie flogen über die Glühbirnen, drehten sich dann auf den Kopf und stürzten in Richtung Boden.

In jedem Fall zeigte das verlangsamte Filmmaterial jedoch, dass die Insekten immer versuchten, ihren Rücken dem Licht zuzuwenden, ein Ergebnis, das das Team bestätigte, indem es kleine Bewegungstracker auf die Insekten klebte. Im Gegenzug fand das Team durch computergestützte Flugsimulationen heraus, dass diese unbeabsichtigten Rollmanöver die schleifenden, gefangenen Flugbahnen der Käfer erklären könnten.

„Das ist bisher das beste Argument für die Erklärung dieses Verhaltens“, sagte Tyson Hedrick, ein Experte für die Aerodynamik des Insektenflugs an der University of North Carolina, der sagte, er habe zuvor die Idee favorisiert, dass Lichter die Himmelsnavigation von Insekten beeinträchtigen .

„Es ist eines dieser Dinge, die wir alle über die Natur zu wissen glauben“, sagte er, „und es wird auf den Kopf gestellt.“

Die neue Studie bietet auch einen Hinweis darauf, wie man den Effekt abmildern kann, der Insekten auf poetische Weise töten kann – indem sie in Flammen verbrennen – oder auf unheimlichere Weise, wie wenn man im Netz einer Spinne gefangen wird, die gelernt hat, dass künstliches Licht Beute macht. Manchen Insekten gehen auch einfach die Kalorien aus, wenn sie im Kreis fliegen.

Das Forschungsteam stellte fest, dass Insekten am wenigsten betroffen zu sein scheinen, wenn sie unter direkt nach unten projizierten Lichtern fliegen, im Gegensatz zu Lichtern, die nach oben strahlen oder horizontal montiert sind. Diese Erkenntnis steht im Einklang mit den langjährigen Ratschlägen von Forschern, die Lichtverschmutzung durch den Einsatz nach unten gerichteter Leuchten zu begrenzen, die nur den nahegelegenen Boden beleuchten.

Abgesehen davon, dass sie Insekten anlocken, können Lichter auch die Entwicklung von Raupen beeinträchtigen, dazu führen, dass Glühwürmchen nicht mehr blinken, und den Lebensraum scheuerer nachtaktiver Arten verkleinern, die sich nur in völliger Dunkelheit aufhalten, sagte Dr. Owens.

„Der effektivste Weg, dieses Problem zu lösen, wird immer darin bestehen, das Licht auszuschalten“, sagte sie.

Werbung