WYLDE: In der Stadtakademie von Usain Bolt in Cork wird kompetitives Gaming zum Mainstream gemacht

Mitglieder des Rocket League Team Ireland (von links) Liam Doocey, Thomas Daly und Jack Dixon in der WYLDE Academy, unterstützt von Virgin Media, in der Republic of Work, Cork.

Was haben Videospiele, Wettkampftraining und der achtmalige Olympiasieger Usain Bolt gemeinsam? Sie alle sind hier in Cork City am Hauptsitz von WYDLE – Irlands erster professioneller E-Sport-Organisation – miteinander verbunden, wo Spitzenspieler in ihren jeweiligen Spielen zusammenarbeiten und trainieren, um bei globalen Turnieren um Geldpreise zu kämpfen.

WYLDE wurde 2021 gegründet und entstand zu einer Zeit, als sich kompetitives Gaming schnell als eine Form der Mainstream-Unterhaltung etablierte. Mitbegründer und Geschäftsführer Steve Daly wurde damit beauftragt, dieses Spektakel zu kultivieren und Irlands erste E-Sport-Akademie zu gründen, die, wie Herr Daly sagt, es sei damals „ein leeres Blatt Papier“ gewesen.

Mit der Hilfe seines Mitbegründers David Cronin und später Usain Bolt machte sich das Trio auf den Weg, irische Talente zu rekrutieren und auszubilden. 20 Profispieler und drei Trainer sind mittlerweile für vier große Videospiele unter Vertrag – Rocket League, Valorant, Rainbow Six Siege und FIFA.

Die Akademie hat ihren Hauptsitz in der South Mall von Cork in der Republic of Work und fungiert als Leistungs- und Schulungszentrum für nationale und internationale Fachkräfte, in dem sie Trainer trainieren und treffen können. Neue Sponsoren von PUMA und Virgin Media verbessern auch den Geschäftsbetrieb.

Im Inneren der Akademie verbirgt sich der Traum eines jeden Spielers: ein Teamtisch mit fünf PCs, die Neonlicht ausstrahlen, mit Highspeed-Internet und schwarz gestrichenen Wänden, damit sich die Spieler voll und ganz auf den Bildschirm vor ihnen konzentrieren können. Am Tisch sitzen die jeweiligen Trainer, die im Raum umhergehen, ihre Spieler beobachten und ihnen Kritik zukommen lassen.

Auf der anderen Seite der Halle liegen drei Tagungsräume, die nach verschiedenen Städten benannt sind – Shanghai, San Francisco und Cork –, wo sich Teamspieler mit Trainern treffen, Trainer mit dem Management und das Management sich um die kommerzielle, planerische und finanzielle Seite des Unternehmens kümmert.

Eine wachsende Branche

Auch wenn es in Irland noch weitgehend unbekannt ist, haben kompetitive Spiele auf der ganzen Welt immer mehr an Bedeutung gewonnen. Große Marken wie BMW, Coca Cola und Virgin Media bieten Sponsoring und Finanzierung für die größten Teams und Veranstaltungen der Welt an. Schätzungen zufolge wird der E-Sport-Markt bis 2025 einen Wert von rund 1,8 Milliarden Euro haben, wobei auch große Organisationen wie das Olympische Komitee die wachsende Branche unterstützen.

Wie traditionelle Sportarten kann auch der professionelle E-Sport für Spitzenkräfte äußerst lukrativ sein. Im Jahr 2022 boten Turniere für das beliebte Multiplayer-Battle-Arena-Spiel DOTA 2 einen Preispool von über 30 Millionen US-Dollar, wobei die Gesamtsieger rund 8 Millionen US-Dollar mit nach Hause nahmen.

Auch die traditionellen Sportpraktiken widerspiegeln: WYLDE-Spieler werden rekrutiert und erhalten einen befristeten Vertrag, der Gehälter, Trainingszeiten und Verantwortlichkeiten festlegt, wobei zusätzliche Provisionen für Wettbewerbssiege und Preisboni hinzukommen.

Ein solcher Spieler, der bei WYLDE unter Vertrag steht, ist Peter Bull, ein nordirischer E-Sport-Spieler, der der Akademie Anfang des Jahres beigetreten ist. Im Gespräch mit dem Irish Examiner erinnert sich Peter daran, dass er schon in jungen Jahren Profispieler werden wollte, nachdem er nun eine Karriere als Spieler des Spiels aufgebaut hatte, das er liebt.

„Wenn ich als Kind zurückblicke, fragten mich die Leute, was ich werden wollte, als ich älter war, und ich erinnere mich, dass ich ihnen gesagt habe, dass ich ein E-Sport-Spieler werden wollte. Ich wusste damals nicht ganz, was das bedeutete, aber ich wusste es.“ es war das, was ich wollte.

Nachdem er mit 18 Jahren bei einer britischen Akademie unterschrieben hatte und jahrelang professionelles Gaming mit der Schule in Einklang gebracht hatte, kam Peter im März dieses Jahres zu WYLDE, um Rainbow Six Siege zu spielen – ein Online-Taktik-Shooter-Spiel mit mehr als 70 Millionen Spielern weltweit. Derzeit trainieren Peter und sein Team für die diesjährige European League in Kopenhagen, bei der es einen Preispool von 3 Millionen US-Dollar gibt.

Der 21-Jährige ist für ihn zwar selbstverständlich, muss seinen Beruf aber dennoch anderen erklären und fügt hinzu, dass Irland noch einen langen Weg vor sich hat, bis der E-Sport normalisiert wird.

„Ich denke, die meisten Menschen in Irland wissen nicht ganz, was E-Sport ist, was ich verstehen kann. Ich denke, mit der Zeit werden die Leute erkennen, dass es nicht nur um das Spielen von Videospielen geht, sondern um eine echte Leidenschaft für Spieler und eine mögliche Karriere.“ auch für viele."

Eigengewächses Talent

Trotz der Zusammenarbeit mit einer Reihe von Jugendorganisationen in ganz Irland, um Talente zu fördern und kennenzulernen, kommen nur vier der zwanzig bei WYDLE unter Vertrag stehenden Spieler von der Insel Irland, während die übrigen aus Deutschland, den Niederlanden, Finnland und anderen europäischen Ländern stammen, in denen E-Sport immer beliebter wird Mainstream.

„Leider ist es aufgrund des Niveaus an in Irland ansässigen Talenten nicht möglich, vollständig im Land zu rekrutieren“, sagte Geschäftsführer Steve Daly gegenüber dem Irish Examiner. „Es gibt eine große Chance, Talenten dabei zu helfen, stärker zu werden, und wir würden es lieben, wenn alle unsere Teams irisch wären, aber im Moment ist das nicht möglich.“

„Man steht auch vor dem Problem des Alters“, sagt Herr Daly, der nach Jahren als Investmentbanker in die Sportbranche eingestiegen ist. Der Vorstandsvorsitzende der Akademie, der ebenfalls einen Hintergrund im Sportmanagement hat, sagt, dass E-Sport-Spieler oft sofort benachteiligt werden.

„Professionelle Sportler wissen oft schon in jungen Jahren, was sie werden können, aber E-Sportler erkennen ihr Potenzial möglicherweise erst im Teenageralter, also muss man sofort aufholen.“

Um einheimische Talente zu fördern, hat WYLDE eine Partnerschaft mit Ireland E-Sports geschlossen, einer gemeinnützigen Organisation, die Gaming fördert und sich für die Verbesserung der E-Sport-Standards auf der gesamten irischen Insel einsetzt. Im Rahmen ihrer Partnerschaft können nicht unter Vertrag stehende Spieler mit Trainern trainieren und gemeinsam in der WYLDE-Akademie antreten, was ihnen für das Management die Möglichkeit gibt, aufstrebende Talente kennenzulernen und sich mit ihnen zu vernetzen.

Einer dieser Spieler ist Nollaig O'Donnell, ein 24-jähriger E-Sport-Spieler aus Cork. Obwohl er kein Vertragsspieler ist, trainiert der gebürtige Blackpooler derzeit für die Teilnahme an der E-Sport-Europameisterschaft in Polen im Laufe dieses Monats. Bei der Veranstaltung werden Nollaig und ein College-Team der South East Technological University zusammen mit 7.000 Spielern aus 48 Ländern gegeneinander antreten.

Vorstandsvorsitzender Daly bezeichnet Veranstaltungen wie diese, die in Verbindung mit den Europäischen Spielen organisiert werden, die vom Europäischen Olympischen Komitee organisiert werden, als „Wendepunkt“, der es dem E-Sport ermöglicht, innerhalb traditionellerer Sportveranstaltungen stärker akzeptiert zu werden.

Nollaig, ein begeisterter FIFA-Spieler, der in der eFootball-Liga der Meisterschaft antritt, stimmt dem zu und erzählt dem Irish Examiner: „Ich habe Irland noch nie zuvor vertreten, aber Veranstaltungen wie diese machen es jemandem wie mir möglich, dies zu tun. Es ist eine riesige Chance, und das tue ich auch.“ voll und ganz geehrt.“

Durch das Teilen ihrer Videospiele auf Social-Media-Seiten wie Twitch und TikTok hat sich Nollaig eine stabile Online-Fangemeinde aufgebaut, sodass ihre Leidenschaft für Gaming und die Erstellung von Inhalten Hand in Hand gehen. Für den 24-Jährigen ist es das ultimative Ziel, einen Vertrag bei WYLDE zu sichern.

„Ich beobachte immer, was WYLDE macht – man schaut international und sieht all diese E-Sport-Organisationen, und es ist unglaublich, eine hier vor der Haustür zu haben. Ich würde auch gerne im Streaming-Bereich erfolgreich sein, aber eines ist ein Kompliment.“ andere."

Ein weltweites Unterfangen

Seit seiner Gründung im Jahr 2021 hat sich WYLDE von einem Reißbrett zu einer Akademie mit 20 Vertragsspielern, drei professionellen Trainern und einer organischen Anhängerschaft entwickelt, die zu seinem internationalen Ansehen beigetragen hat.

„Wenn wir in den nächsten fünf oder zehn Jahren weiter aufbauen können, ist das Potenzial für WYLDE, eine weltweit anerkannte E-Sport-Organisation zu werden, durchaus möglich“, sagt Daly.

„Wird es in zehn Jahren E-Sport-Organisationen geben, die so groß sind wie bekannte Fußball- oder Basketballvereine? 100 %. Dahin geht das Publikum, dorthin hat sich die Aufmerksamkeit verlagert.“

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