Was die neuen Trump-Anklagen für republikanische Rivalen bedeuten könnten: NPR

Ron Elving

Schon vor der Bundesanklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Zusammenhang mit geheimen Dokumenten war die vergangene Woche bemerkenswert, da drei weitere Namen in die Diskussion um die Präsidentschaftswahl einbezogen wurden, darunter Trumps Vizepräsident Mike Pence. Charlie Neibergall/AP Bildunterschrift ausblenden

Schon vor der Bundesanklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Zusammenhang mit geheimen Dokumenten war die vergangene Woche bemerkenswert, da drei weitere Namen in die Diskussion um die Präsidentschaftswahl einbezogen wurden, darunter Trumps Vizepräsident Mike Pence.

In der langen Geschichte der amerikanischen Präsidentschaft hat es noch nie eine Woche wie diese gegeben.

Ein ehemaliger Präsident wurde wegen schwerwiegender Bundesvorwürfe angeklagt, die lange Haftstrafen nach sich ziehen. Er und seine Verteidiger nannten es eine politisierte Strafverfolgung. Seine Kritiker halten es für längst überfällig. Ein Großteil der Nation wartet in Ungewissheit.

Der nun stattfindende Rechtsprozess wirft Fragen auf, die in der Vergangenheit nur theoretischer Natur waren. Darunter: Sollte ein ehemaliger Präsident von der Strafverfolgung für Handlungen im Amt oder aus seiner Amtszeit ausgenommen werden?

Sollte die Strafverfolgung eines ehemaligen Präsidenten vom Tisch sein, es sei denn, die Autorität der Bundesregierung liegt immer noch in den Händen der eigenen Partei dieses Präsidenten?

Sollte es einen Unterschied machen, wenn der ehemalige Präsident offiziell eine Rückkehr ins Amt anstrebt? Oder wo steht er in den Umfragen?

Und darüber hinaus: Können wir jemals unsere verschwommene nationale Mythologie über die Präsidentschaft als Verkörperung dessen, was uns zu Amerika macht, wiedererlangen?

Nur wenige erinnern sich noch an die Kriegseinheit nach Pearl Harbor im Jahr 1941, eine nationale Stimmung, die wir nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001, wenn auch nur für kurze Zeit, erneut erlebten.

Wird sich die Nation jemals wieder um das Weiße Haus und seine Bewohner scharen, als ob sie sich um die Flagge scharen würde?

Oder erreichen wir einen Punkt, an dem das höchste Amt der Nation nur ein weiterer Streitpunkt in einem ständigen politischen Krieg ist? Wird die Präsidentschaft erneut die Verschärfung der Uneinigkeit symbolisieren, wie es in den Tagen kurz vor dem Bürgerkrieg der Fall war?

Die Antworten auf diese Fragen werden weitgehend vom Schicksal eines Mannes abhängen, des ehemaligen Präsidenten Donald Trump. Vieles wird auch von der Reaktion seiner eigenen Partei und der Reaktion des amerikanischen Wählers abhängen.

Mit der Zeit könnte das aktuelle nationale Trauma sogar eine größere Zahl von Wählern dazu veranlassen, sich zu fragen, ob unser unzusammenhängendes System der Wahl eines Präsidenten – mit seinen Einzelteilen aus vier verschiedenen Jahrhunderten – noch Sinn macht.

Das ist die Straße runter. Zumindest im Moment weichen viele Führer in Trumps Republikanischer Partei der Frage nach seiner Schuld aus und greifen stattdessen das Justizministerium und den derzeitigen Präsidenten an.

Doch selbst wenn der Gedanke, dass Trump in einem Strafverfahren auf der Anklagebank sitzen könnte, seine wichtigsten Unterstützer – und die Amtsträger, die von ihnen abhängig sind – verärgert, könnte er auch den Kandidaturen derjenigen neues Leben einhauchen, die bereit sind, Alternativen anzubieten.

Noch bevor die große Neuigkeit geschah, brachte die vergangene Woche drei weitere Namen ins Gespräch, die alle der Republikanischen Partei angehörten. Alle sind aktuelle oder ehemalige Gouverneure. Und obwohl niemand die geringste Chance hatte, das Weiße Haus zu gewinnen, könnte ihr Einzug für das Rennen insgesamt von Bedeutung sein.

Trumps eigener Vizepräsident, Mike Pence, ehemaliger Gouverneur von Indiana, ist der Riese in diesem Dreiergespann mit nahezu universellem Bekanntheitsgrad und einem mittleren bis hohen einstelligen Ergebnis in Umfragen wahrscheinlicher republikanischer Wähler.

Pence hat seine Loyalisten unter den weißen Evangelikalen, der Wählerschaft, die er 2016 für Trump gewonnen hat. Aber er hat sich wegen des Aufstands vom 6. Januar von Trump distanziert und erklärt, Trump sei für das Amt ungeeignet. Zumindest derzeit macht ihn das zu Gift in Trumps GOP.

Ebenfalls am Kampf beteiligt war der frühere Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, ein Rivale von 2016, der später Trumps Übergangsteam leitete, dem jedoch ein Platz in der Trump-Administration verweigert wurde. Christie kam zurück, um die Wiederwahlbemühungen von Trump zu unterstützen, bevor er, wie Pence, nach dem 6. Januar ausstieg.

Abgerundet wurden die neuen Kandidaten der Woche durch Doug Burgum, einen High-Tech-Milliardär, der jetzt Gouverneur von North Dakota ist.

Es ist erwähnenswert, dass diese drei Ankündigungen alle in der Woche der Anklageerhebung gegen Trump erfolgten. Das mag ein Zufall gewesen sein, aber diese spezielle Gruppe von Kandidaten bietet eine Reihe von Einstellungen zum „Weitermachen“ gegenüber dem ehemaligen Präsidenten.

Insbesondere Christie hat sich bereit erklärt, die Führung zu übernehmen und seinen ehemaligen Verbündeten als „einsamen, selbstverzehrenden Spiegelfresser“ zu verurteilen. Er hat sich geweigert, Trump zu unterstützen, falls er erneut nominiert wird.

Die jüngsten Kandidaten unterscheiden sich von den anderen Republikanern, die Trump im Jahr 2024 herausfordern, darin, dass keiner dieser drei auch nur annähernd als Kandidat für Trump in Frage kommt.

Pence war dort, hat das getan und sich Trumps Verachtung eingebracht, weil er ihm nicht dabei geholfen hat, das Ergebnis der Wahl 2020 zu kippen. Christie ist größtenteils das Gleiche. Und Trump würde Burgums Hilfe wahrscheinlich nicht brauchen, um die Dakotas zu gewinnen oder weiße männliche Unternehmer in den Sechzigern anzusprechen.

Jeder der zuvor angekündigten Kandidaten von einem halben Dutzend könnte zumindest als potenzieller Kandidat für Trumps nächste Nummer 2 angesehen werden. Senator Tim Scott aus South Carolina und die Frau, die ihn zuerst für diesen Posten ernannt hat, die ehemalige Gouverneurin Nikki Haley, wären eine naheliegende Wahl und könnten Afroamerikaner bzw. Frauen attraktiver machen. Beide bewegen sich in Bezug auf Trump auf einem schmalen Grat, wollen sein Volk nicht vor den Kopf stoßen, bieten aber dennoch eine Alternative an.

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, liegt in den Umfragen mit Abstand auf dem zweiten Platz hinter Trump und ist auf jeden Fall stark genug, um sich über die Diskussion um die Vizepräsidentschaft lustig zu machen. Es wurde jedoch von einem Unity-Ticket gesprochen, das DeSantis die untere Hälfte des Tickets im Jahr 2024 und die obere Hälfte im Jahr 2028 bescheren könnte. Diese Idee könnte an Bedeutung gewinnen, wenn die aktuelle Platzierung während der Vorwahlen bestehen bleiben würde.

Alle anderen, die jetzt auf der GOP-Liste stehen – wie der frühere Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, der Biotech-Investor Vivek Ramaswamy und der Talkshow-Moderator Larry Elder – hätten allen Grund, sich selbst zu kneifen, wenn sie ernsthaft als Vizepräsidentschaftskandidat in Betracht gezogen würden. (Hutchinson hat sich jedoch möglicherweise selbst disqualifiziert, indem er sagte, Trump solle seine Kandidatur beenden und sich auf die Bearbeitung seiner Anklagen konzentrieren.)

Die drei Neulinge erhöhen die Zahl der derzeitigen oder ehemaligen Gouverneure, die jetzt für die Präsidentschaftskandidatur der GOP kandidieren, auf sechs. Mindestens vier weitere aktuelle oder ehemalige Gouverneure wurden ebenfalls erwähnt – Glenn Youngkin aus Virginia, Chris Sununu aus New Hampshire, Kristi Noem aus South Dakota und Larry Hogan aus Maryland.

Bisher blieben alle vier zurückhaltend oder schienen ein Laufen auszuschließen. Aber jeder oder jede könnte die Dinge anders sehen, wenn Trump in den kommenden Rechtsstreitigkeiten etwas von seinem Glanz verlieren würde.

In diesem Fall könnten auch zahlreiche republikanische Senatoren ihre Pläne für 2024 überdenken. Niemand kann sich vorstellen, dass Ted Cruz aus Texas das Interesse an der Präsidentschaft verloren hat, und sein Staat erlaubt ihm, sich darum zu bemühen, während er gleichzeitig für eine Wiederwahl in den Senat kandidiert. Aber er sagte, er konzentriere sich auf die Wiederwahl.

Zu den anderen Senatoren der Partei, die schon einmal für das Präsidentenamt kandidiert haben oder großes Interesse gezeigt haben, gehören der andere Senator von South Carolina, Lindsey Graham, Tom Cotton von Arkansas und Josh Hawley aus Missouri (der wie Cruz angekündigt hat, stattdessen für eine Wiederwahl zu kandidieren). Es kann auch andere geben.

Bisher hat Trump mit seiner übergroßen Präsenz in den Umfragen natürlich das Wachstum der republikanischen Wählerschaft überschattet und gebremst. Als die Nachricht von seiner jüngsten Anklage bekannt wurde, lag er im Durchschnitt aller landesweiten Umfragen bei über 50 % der Republikaner, während sein schärfster Konkurrent, DeSantis, kaum über 20 % lag.

Mit etwa 10 Spitzenkandidaten ist das derzeitige GOP-Kandidatenfeld für einen Zyklus, in dem die Partei keinen Amtsinhaber im Weißen Haus hat, nicht besonders groß. Im Jahr 2016 gab es zeitweise 17 republikanische Kandidaten, so viele, dass die Partei und Fox News sie für die erste Debatte im August 2015 in zwei Gruppen aufteilten.

Die weniger bekannten Anwärter traten am frühen Abend zur „Undercard-Debatte“ im Fernsehen auf, die weithin als „Kindertisch“ verspottet wird. Nur einer aus der Undercard, der Geschäftsfrau Carly Fiorina, gelang es in den folgenden Runden, in die Primetime-Gruppe aufzusteigen.

Auch im Jahr 2012 reichte der Schwarm Republikaner, die es unbedingt mit Präsident Barack Obama aufnehmen wollten, aus, um eine Bühne zu füllen. Im Jahr 2008 gab es zu Beginn ein Dutzend Kandidaten, darunter mehrere Gouverneure und Senatoren, und auch das Teilnehmerfeld, das sich im Jahr 2000 um die Nachfolge von Präsident Bill Clinton bemühte, bestand aus einem Dutzend, als im August 1999 auf der Iowa State Fair in Ames eine Stichwahl durchgeführt wurde .

Die Demokraten stellten ihrerseits eine noch größere Kandidatenschar unter ihre Kontrolle, als etwa zwei Dutzend von ihnen versuchten, Trump im Zyklus 2020 herauszufordern. In ihrer ersten Debattenrunde im Jahr 2019 traten an verschiedenen Abenden separate Gremien von Aspiranten auf.

In typischen Zyklen mussten sich amtierende Präsidenten bei den Vorwahlen nicht mit erheblichen innerparteilichen Herausforderungen auseinandersetzen. Das war bei Trump im Jahr 2020, Obama im Jahr 2012, George W. Bush im Jahr 2004, Bill Clinton im Jahr 1996, Ronald Reagan im Jahr 1984 und Richard Nixon im Jahr 1972 der Fall.

Bisher hat Präsident Biden keinen großen innerparteilichen Herausforderer, obwohl Umfragen zumindest ein gewisses Interesse der Demokraten an der Bewerbung von Robert F. Kennedy Jr., einem Klimaaktivisten und Impfskeptiker, zeigen.

Im Jahr 1992 musste Präsident George HW Bush jedoch eine aufstrebende Kampagne des republikanischen Experten Patrick Buchanan zurückschlagen, der in diesem Jahr bei den Vorwahlen in New Hampshire einen starken zweiten Platz belegte. Während sich Bush durchsetzte, verlor er den Hauch der Unvermeidlichkeit, der die Amtsinhaber in der Vergangenheit gestärkt hatte, und im November desselben Jahres unterlag er Clinton.

1980 waren es die Demokraten, die darunter litten, als der Senator von Massachusetts, Ted Kennedy, gegen Präsident Jimmy Carter antrat. Obwohl er in den Umfragen vorne lag, verlor Kennedy in den eigentlichen Vorwahlen an Bedeutung. Aber die Partei konnte sich in diesem Herbst nicht um Carter zusammenschließen, und er verlor gegen Reagan und die Republikaner im Weißen Haus – die es für die nächsten 12 Jahre behalten würden.