Der Mann aus Virginia Beach hat sich zu einem der bekanntesten Meerjungfrauenfotografen der Welt entwickelt

VIRGINIA BEACH

Chris Crumley stand im Pool und das Wasser tropfte von der Neoprenmütze, die er trug, um seinen größtenteils haarlosen Kopf vor der Vormittagssonne zu schützen.

Seine Nase war hinter einer Tauchermaske zusammengedrückt und seine Stimme klang nasal und aufgeregt.

„Gott, ihr seid einfach wunderschön“, sagte er zu zwei als Meerjungfrauen gekleideten Frauen, die in einer Ecke des Pools schwammen. „Das Licht, die Farben … ihr zwei seid so schön.“

Es ist ein harter Job, Meerjungfrauen zu fotografieren, aber jemand muss es machen. Und dieser Werbefotograf, der den Großteil seiner Arbeit von seinem Haus im North End aus erledigt, hat kein Problem damit, der Mann hinter der Linse zu sein.

Für Crumley begann die Fotografie nicht als Beruf.

„Eher ein Hobby, in das ich mich vertieft habe“, sagte er.

Das ist milde ausgedrückt.

Als Crumley seine Hälfte eines IT-Unternehmens an seinen Partner verkaufte, langweilte ihn der Ruhestand schnell und er beschloss, tief in die Welt des Fotografierens einzutauchen.

„Ich habe das Haus für das entworfen, was ich tue“, sagte er vor dem Meerjungfrauen-Shooting. „Es gibt einen großen Make-up-Raum für die Models und ein riesiges Studio für Innenarbeiten. Alles hier ist auf die Arbeit mit Fotografie ausgelegt.“

Als Taucher installierte er in seinem Hinterhof auch einen Betonpool mit Blick auf den Crystal Lake-Teil der Wasserscheide des Lynnhaven River. Er kaufte nur die beste Ausrüstung zum Fotografieren und für die Ausübung seines Handwerks – Kameras, Objektive, Lichter, Computer und wasserdichte Kameragehäuse.

Als Crumley erkannte, dass er gut in dem war, was er tat, wurde das Hobby zu einer Möglichkeit, Geld zu verdienen. Er fotografiert kommerziell für eine Reihe von Unternehmen.

Doch einige Arbeiten stagnierten schnell.

„Ich habe für mehrere Magazine viele Reise- und Unterwasseraufnahmen gemacht“, sagte er. Dann kam ihm eines Tages während eines Fotoshootings eine Idee.

Er war an einem Strand in Cozumel, Mexiko, mit Sherry Smith, einem Unterwassermodell, das sagte, sie sei von der immer gleichen Sache ebenfalls gelangweilt. Sie begannen sich zu fragen, was sie anders machen könnten.

Die beiden sprachen über den Film „Splash“ von Tom Hanks und Daryl Hannah, in dem Hannah eine Meerjungfrau spielt, die mit einem jungen Mann wiedervereint wird, den sie vor dem Ertrinken rettet. Crumley gefiel die Idee, Meerjungfrauen zu fotografieren, und er machte sich daran, Meerjungfrauenschwänze entwerfen und anfertigen zu lassen.

Das war Anfang der 2000er Jahre und Crumley ist heute einer der bekanntesten Meerjungfrauenfotografen der Welt. (Ja, es gibt noch andere.) Seine Arbeiten wurden in mehreren Zeitschriften und in Anzeigen geschmückt, und er hat eine Sammlung von fast einer halben Million Aufnahmen produziert. Seine Arbeit ist so bekannt, dass Mitglieder einer italienischen Ballettkompanie vor einer Woche ein Shooting in seinem Pool machten.

„Wahrscheinlich kennt ihn jede professionelle Meerjungfrau auf der Welt“, sagte Chuck Guthrie, Besitzer von Lynnhaven Marine, der bei Crumley Fotografie gelernt hatte. „Er wird zu jeder Konferenz eingeladen und hat mehr Meerjungfrauenfotografen betreut, als man sich vorstellen kann. Und er hat großen Respekt von den Mädchen und vor den Mädchen.“

„Er hat mehr vergessen, Meerjungfrauen zu schießen, als ich jemals ahnen werde. Er ist einer der Besten, wenn nicht der Beste.“

Crumley leitet außerdem mindestens zwei „Mermaid Portfolio Workshop“-Seminare pro Jahr in Mexiko.

„Ich bin Trainer“, sagte er. „Ich bringe ihnen bei, wie man mit der Kamera und untereinander interagiert. Wenn sie unter Wasser sind, müssen sie etwa 50 verschiedene Dinge wissen und beachten. Das braucht Zeit.“

Crumley machte früher „Glamour-Aufnahmen“ und fotografierte Frauen, die ihn für ein persönliches Fotoshooting bezahlten, aber er sagt, er könne nicht genug verlangen, um das Unterfangen zu unterstützen. Meerjungfrauenschwänze werden meist individuell aus Silikon gefertigt – die Kosten liegen zwischen ein paar tausend Dollar und bis zu 6.000 Dollar und die Herstellung dauert ein oder zwei Jahre.

„Es dauert mehrere Stunden, bis der Pool komplett aufgebaut ist“, sagte er. „In Kalifornien gibt es eine Firma, die Meerjungfrauen-Shootings durchführt und 750 US-Dollar pro Sitzung verlangt. Ich kann es mir nicht leisten, so wenig zu verlangen.“

Heutzutage wird niemand mehr für seine Meerjungfrauen-Shootings bezahlt. Stattdessen sammeln Frauen wie Nicole Carter und Hales Parcells – die Models des Morgens – Erfahrungen und Bilder für ihre Portfolios, während er mehr Aufnahmen bekommt, die er an Werbetreibende verkaufen kann.

„Diese beiden sind fantastisch“, sagte Crumley und erklärte, was sie tun mussten, bevor sie drei Minuten lang untergetaucht waren. „Sie machen es mir viel einfacher.“

Lee Tolliver, 757-222-5844, [email protected]

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