Sterne könnten innerhalb von 20 Jahren unsichtbar sein, da Lichtverschmutzung den Nachthimmel erhellt

Der zunehmende Einsatz von Leuchtdioden beeinträchtigt unsere Sicht auf die Milchstraße und beeinträchtigt die Gesundheit von Mensch und Tier

Die Hügel von Herefordshire sonnten sich letztes Wochenende in strahlendem Sonnenschein. Der Sommer war da und der Himmel war wolkenlos, Bedingungen, die einst aufeinanderfolgende Nächte voller kohlendunkler Himmel voller strahlender Sterne, Meteoriten und Planeten angekündigt hätten.

Es sollte nicht sein. Der Nachthimmel war weniger schwarz als eher dunkelgrau, vor diesem Hintergrund schimmerten nur eine Handvoll Sterne. Die Milchstraße, die einst am Himmel glitzerte, fehlte. Der Sommer hatte erneut einen Fluch der Neuzeit ans Licht gebracht: die Lichtverschmutzung.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der zunehmende Einsatz von Leuchtdioden (LED) und anderen Formen der Beleuchtung den Nachthimmel mittlerweile dramatisch erhellt. Der wahllose Einsatz von Außenbeleuchtung, Straßenbeleuchtung, Werbung und beleuchteten Sportstätten blendet mittlerweile unseren Blick auf die Sterne.

Im Jahr 2016 berichteten Astronomen, dass die Milchstraße für ein Drittel der Menschheit nicht mehr sichtbar sei und die Lichtverschmutzung seitdem erheblich zugenommen habe. Schätzungen zufolge werden die meisten großen Sternbilder bei der derzeitigen Geschwindigkeit in 20 Jahren nicht mehr zu entziffern sein. Der Verlust wird sowohl kulturell als auch wissenschaftlich enorm sein.

„Der Nachthimmel ist Teil unserer Umwelt und es wäre eine große Benachteiligung, wenn die nächste Generation ihn nie sehen könnte, genauso wie es wäre, wenn sie nie ein Vogelnest sehen würde“, sagte Martin Rees, der königliche Astronom. „Man muss kein Astronom sein, um sich darum zu kümmern. Ich bin kein Ornithologe, aber wenn es in meinem Garten keine Singvögel gäbe, würde ich mich arm fühlen.“

Rees ist einer der Gründer der parteiübergreifenden parlamentarischen Gruppe für dunkle Himmel, die kürzlich einen Bericht erstellt hat, in dem eine Reihe von Maßnahmen zur Bekämpfung des Fluchs der Lichtverschmutzung gefordert werden. Dazu gehören Vorschläge zur Ernennung eines Ministers für dunklen Himmel, zur Einrichtung einer Kommission für dunklen Himmel und zur Festlegung strenger Standards für die Dichte und Richtung der Beleuchtung.

Die Einführung eines sorgfältig ausgewählten Pakets von Planungsregeln zur Kontrolle von störendem Licht – gestützt durch rechtliche Schlagkraft und Strafen bei Nichteinhaltung – könne große Unterschiede bewirken, betonte der Ausschuss. Die Alternative wäre, den Nachthimmel aus den Augen zu verlieren, der „mit unzähligen Funken bemalt“ ist, um Shakespeares Julius Cäsar zu zitieren.

Untersuchungen des Physikers Christopher Kyba vom Deutschen Zentrum für Geowissenschaften haben ergeben, dass die Lichtverschmutzung mittlerweile dazu führt, dass der Nachthimmel jährlich um etwa 10 % heller wird, ein Anstieg, der die Sicht auf alle Sterne außer den hellsten Sternen zu beeinträchtigen droht in einer Generation. Ein Kind, das dort geboren wurde, wo heute nachts 250 Sterne sichtbar sind, würde mit 18 Jahren nur etwa 100 sehen können.

Der Blick auf einen Nachthimmel, der von einer glitzernden Milchstraße durchzogen ist, sei zur Pracht eines anderen Zeitalters geworden, sagte Kyba dem Observer. „Vor ein paar Generationen wären die Menschen regelmäßig mit dieser glitzernden Vision des Kosmos konfrontiert worden – aber was früher universell war, ist heute äußerst selten. Nur die reichsten und einige der ärmsten Menschen der Welt erleben das noch. Für alle.“ sonst ist es mehr oder weniger weg. Dennoch könnte die Einführung nur einer bescheidenen Anzahl von Änderungen an der Beleuchtung eine erhebliche Verbesserung bewirken, argumentierte Kyba. Zu diesen Maßnahmen gehört, sicherzustellen, dass Außenleuchten sorgfältig abgeschirmt sind, nach unten zeigen, ihre Helligkeit begrenzt ist und nicht überwiegend blau-weiß ist, sondern rote und orangefarbene Anteile aufweist.

„Solche Maßnahmen hätten enorme Auswirkungen“, fügte er hinzu.

Das Problem besteht darin, dass Lichtverschmutzung von der Öffentlichkeit noch immer nicht als Bedrohung wahrgenommen wird. Wie Professor Oscar Corcho von der Universidad Politécnica de Madrid es ausdrückte: „Die negativen Folgen der Lichtverschmutzung sind der Bevölkerung ebenso unbekannt wie die des Rauchens in den 80er Jahren.“

Doch jetzt besteht dringender Handlungsbedarf. Abgesehen von ihren astronomischen und kulturellen Auswirkungen hat die Lichtverschmutzung schwerwiegende ökologische Folgen. Meeresschildkröten und Zugvögel werden vom Mondlicht geführt. Lichtverschmutzung führt dazu, dass sie verwirrt werden und sich verirren. Insekten, eine wichtige Nahrungsquelle für Vögel und andere Tiere, werden von künstlichem Licht angezogen und sterben bei Kontakt mit der Quelle sofort.

Das Argument gegen Lichtverschmutzung geht noch weiter. Bei den bläulichen Emissionen von LEDs fehlt fast vollständig rotes oder nahes Infrarotlicht, sagte Prof. Robert Fosbury vom Institute of Ophthalmology am University College London (UCL). „Wir haben einen Mangel an rotem und infrarotem Licht, und das hat schwerwiegende Folgen“, sagte er. „Wenn rötliches Licht auf unseren Körper scheint, stimuliert es Mechanismen, unter anderem solche, die einen hohen Blutzuckerspiegel abbauen oder die Melatoninproduktion ankurbeln. Seit der Einführung von Leuchtstofflampen und später LEDs wurde dieser Teil des Spektrums aus künstlichem Licht entfernt und ich denke, es spielt eine Rolle bei den Wellen von Fettleibigkeit und dem Anstieg der Diabetesfälle, die wir heute sehen.“

UCL-Forscher bereiten die Installation zusätzlicher Infrarotlampen in Krankenhäusern und Intensivstationen vor, um zu sehen, ob sie sich auf die Genesung von Patienten auswirken, denen sonst Licht aus diesem Teil des Spektrums fehlen würde.

„Es wird große Anstrengungen erfordern, das Gesicht des Planeten zu verändern und LEDs in eine freundlichere Beleuchtung umzuwandeln“, sagte Fosbury. Es wird eine große Aufgabe sein, aber wir müssen sie erledigen, denn sie hat sehr schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.“