Freunde am Abgrund: James Cameron, Joe MacInnis und eine Reise auf den Meeresgrund

James Cameron und Joe MacInnis, hier im Jahr 2012.Handout

Lange bevor James Cameron Hollywood-Spektakel wie „Titantic“ und „Avatar“ inszenierte, wuchs er in Ontario auf und träumte von Abenteuern in der Tiefsee. Zu seinen Helden gehörte Joe MacInnis, ein kanadischer Arzt-Entdecker und Experte für Führung in lebensbedrohlichen Umgebungen, der Camerons Unterwasserexpeditionen ermutigte und später unterstützte, darunter auch seine Reise zum Challenger Deep am Grund des Marianengrabens im Jahr 2012. Diesen Sommer wird Deepsea Challenger, das Tauchboot, mit dem Cameron 11 Kilometer zum tiefsten Ort der Welt hinabstieg, im Hauptquartier der Royal Canadian Geographical Society in Ottawa ausgestellt. Am Vorabend der Ausstellungseröffnung dachten Cameron und MacInnis über ihre lange Freundschaft und ihre gegenseitige Anziehungskraft auf die Tiefen des Ozeans nach.

James, stimmt es, dass Sie Joe 1968 zum ersten Mal getroffen haben, als Sie gerade 14 Jahre alt waren?

CAMERON: Wir haben uns nicht wirklich getroffen, aber wir hatten diese Korrespondenz. Meine Mutter nahm mich immer mit ins Royal Ontario Museum, damit ich samstags zeichnen konnte. Ich lebte unten in Chippewa, das heute zum Großraum Niagara Falls gehört, und ging früher gern ins Museum, um einfach nur zu zeichnen. Also hatte Joe diesen Lebensraum für seine Seeforschung entwickelt – Sublimnos – spreche ich das richtig aus?

MACINNIS: Ja!

CAMERON: Es war im Museum ausgestellt. Das war ein erstaunlicher Moment für mich. Ich bin einfach darum herumgegangen und es ergab für mich absolut Sinn. Ich habe gesehen, wie man durch die Luke am Boden ein- und aussteigen kann und wie Luft mit Umgebungsdruck das Wasser draußen hält. Also holte ich meinen Skizzenblock heraus und fertigte ein paar Skizzen davon an. Ich kann mich nicht erinnern, wie ich an deine Adresse gekommen bin, Joe, aber ich habe dir einen Brief geschickt und gesagt: „Wie baut man so ein Ding?“

Der Filmregisseur James Cameron von den Blockbustern „Titanic“ und „Avatar“ war im Jahr 2000 in Nord-Vancouver, um sich das neueste von Nuytco Research entworfene Tauchboot anzusehen und mit Nuytco-Gründer Phil Nuytten ein Brainstorming durchzuführen.Mr. Nuytten und Mr. Cameron lernten sich kennen, als Nuytco Tauchboote für Mr. Camerons Tiefsee-Thriller The Abyss aus dem Jahr 1989 baute.

Und Joe, was hast du zu diesem Zeitpunkt gemacht?

MACINNIS: Ich war 32 und medizinischer Direktor eines Unterwassertechnikunternehmens namens Ocean Systems. Wir versuchten herauszufinden, wie tief wir gehen konnten, wie lange wir bleiben konnten und welche Dekompressionspläne wir brauchten, um Taucher zurückzuholen. Also bekomme ich diesen Brief und da ist etwas an der Leidenschaft und dem Enthusiasmus, das meine Aufmerksamkeit erregt hat. Ich schrieb zurück und versuchte, Jim bei seinem Projekt zu ermutigen.

CAMERON: Der nächste Schritt war, ich fragte Sie: Wie mache ich die Fenster? Und Sie haben mir einen Kontakt geschickt, dem ich geschrieben habe und gesagt habe: Dr. Joe MacInnis sagt, ich kann eine Acrylprobe von Ihnen bekommen. Und ich will verdammt sein, wenn sie mir nicht ein zwei Zentimeter dickes Stück Acryl schicken. Und ich dachte: Wow, ich habe das Fenster! Ich bin auf halbem Weg. Dann habe ich ein Modell aus einem Mayonnaiseglas gebaut. Ich setzte meine Haustiermaus hinein und ließ sie 25 Fuß tief in die Mitte des Chippewa Creek hinab.

Was ist mit der Maus passiert?

CAMERON: Er hat nasse Füße bekommen – meine Dichtungstechnologie war nicht so toll. Aber abgesehen von wahrscheinlich ein wenig emotionalem Stress ging es ihm gut.

Das ist gut zu hören! Was war Ihrer Meinung nach damals der Antrieb für Ihre gemeinsame Begeisterung?

MACINNIS: Es war für uns alle eine äußerst inspirierende Zeit. Astronauten zielten auf den Mond, Jacques Cousteau baute Conshelf, die US-Marine hatte Sealab im Einsatz. Die Menschheitsfamilie streckte ihre Arme in beide Richtungen aus, nach oben und nach unten.

CAMERON: Das hat mein fieberhaftes Teenagerhirn zum Leuchten gebracht.

Wie haben Sie sich endlich kennengelernt?

James Cameron als 14-Jähriger mit dem von ihm gebauten Modell-Tauchboot, in das er eine Maus steckte, die im Fluss in der Nähe seines Hauses landete – und die Maus überlebte.Royal Canadian Geographical Society

CAMERON: Die Tiefsee-Gemeinschaft ist ziemlich klein und letztendlich kommt jeder zusammen, der etwas getan hat oder etwas tun will ... irgendwann kommen sie alle zusammen.

MACINNIS: Du hast mich zu The Abyss [1989] eingeladen. Aber mir scheint, der entscheidende Zeitpunkt war 1992. Ich war Co-Produzent des ersten IMAX-Titanic-Films ...

CAMERON: Sie waren mit [dem Tiefseeforscher] Anatoly Sagalevich und mit [dem Unterwasserkameramann] Al Giddings am Titanic-Gelände. Dann war es für mich klar, dass ich unbedingt mit Ihnen reden wollte, wenn ich ein Team für den Flug zur Titanic zusammenstellen wollte ...

MACINNIS: Denken Sie daran, wir haben Sie eingeladen, zur Eröffnung der Titanica-Weltpremiere in Ottawa zu kommen. Dann ist das nächste, was ich weiß, dass Sie zu Ihren ersten 12 Tauchgängen auf der Titanic aufbrechen.

CAMERON: Nun ja, ich hatte wegen guten Benehmens eine Auszeit, um „True Lies“ (1994) zu machen. Danach habe ich mir eine Reihe anderer Projekte angesehen und Titanic war eines davon. Es gab kein Drehbuch. Ich hatte nur eine allgemeine Vorstellung davon, was ich tun wollte, und die Russen verpflichteten mich, ihre U-Boote einzusetzen. Es war faszinierend, hatte aber im Vergleich zu einigen anderen Projekten, die wir entwickelt hatten, nicht viel Schwung. Avatar war mit von der Partie. Eines Tages saß ich buchstäblich da und dachte darüber nach, was ich tun sollte, als ein Fax von Anatoly eintraf. Das war zur Zeit der Faxe. In der zweiten Zeile – ich habe es später gelb hervorgehoben, sodass ich es in meiner Erinnerung immer mit einem goldenen Schimmer drumherum sehe – sagte er: „Manchmal ist es im Leben notwendig, etwas Außergewöhnliches zu tun.“ Und ich saß einfach da und dachte, du machst Titanic.

Wie ergänzt Ihre dramatische Storytelling-Seite als Filmemacher Ihre Entdecker-Seite? Warum nicht einfach rausgehen und sehen, was da ist, und Daten sammeln?

CAMERON: Offensichtlich ist es von entscheidender Bedeutung, jedes Mal, wenn wir dorthin gehen, so viele Daten wie möglich zu sammeln. Ich habe immer versucht, meine Expeditionsprojekte so zu finanzieren, dass ich Forscher an Bord aufnehmen kann. Aber ich denke, das Geschichtenerzählen ist ein entscheidender Teil davon, denn man muss junge Köpfe durch das Beispiel der Erkundung inspirieren – Menschen, deren Neugier sie dazu bringt, das zu tun, was sie in einem Film sehen. Die Leute kennen mich in erster Linie als Filmemacher und deshalb versuche ich, auf die gleiche Weise etwas zurückzugeben, wie ich von dem, was Joe tat, von all den Menschen, die mich inspiriert haben, inspiriert wurde.

Joe, du warst einer der ersten Menschen, die auf der Titanic getaucht sind, und auch der erste Wissenschaftler, der am Nordpol getaucht ist. Was motiviert Sie, diese persönlichen Erfahrungen zu machen und sich im Rahmen Ihrer Forschung an diese Orte zu versetzen?

MACINNIS: Es ist eine sehr komplexe Frage. Erforschung ist eine Kombination aus körperlichen und geistigen Herausforderungen, die man sich selbst stellt – etwas zu unternehmen und es sinnvoll zu machen, der Wissenschaft einen Sinn zu verleihen. Für den Nordpol arbeitete ich damals an unserer Nationalen Meerespolitik. Das war im Jahr 1974 und wir unternahmen eine Reihe von Expeditionen, um herauszufinden, wie wir in eiskaltem Wasser sicher unter einer Tiefe von Eis schwimmen können. Und dann ergab sich die Gelegenheit, mit den kanadischen Streitkräften nach Norden zu gehen, die eine simulierte Such- und Rettungsaktion durchführten. Und sie sagten zu uns, wir würden dich gerne für drei Tage am Nordpol absetzen. Wir kommen zurück und retten dich, wenn wir dich finden können. Und machen Sie in der Zwischenzeit ein paar Tauchgänge. Es war also eine perfekte Kombination der Dinge, die zusammenkamen. Aber am Ende war es, wie Jim sagt, eine Geschichte. Eine wissenschaftliche Geschichte und eine menschliche Geschichte. Und das ist auch das Schöne an der Zusammenarbeit mit Jim. Ich hatte das Glück, bei seinen letzten drei Tiefseeexpeditionen dabei zu sein. Es ist ein Führungslabor auf See und eine wunderbare Gelegenheit zum Lernen.

CAMERON: Ich finde es faszinierend, Joe, dass Sie Ihre Karriere mit den Auswirkungen von physischem Druck auf den menschlichen Körper begonnen haben. Aber Sie haben sich im Laufe der Zeit auf die Auswirkungen des psychologischen Drucks auf den Geist des Entdeckers verlagert. Und ich möchte sagen, dass Joe in diesem Bereich ein vollwertiger Mentor für mich war. Als wir Challenger Deep machten, waren Sie ein wichtiges Mitglied des Teams.

In die Wand von 50 Sussex wurde ein Loch geschnitten, um der Deepsea Challenger den Zutritt zum Gebäude zu ermöglichen.Fred Cattroll/HanRoyal Canadian Geographical Societydout

Was werden die Leute Ihrer Meinung nach mitnehmen, wenn sie die Deepsea Challenger zur Schau sehen?

CAMERON: Menschen reagieren immer auf Dinge, mit denen sie im selben Raum sein können. Ich denke, sie werden überrascht sein, wie ungewöhnlich das U-Boot ist und wie es nicht zu ihrem mentalen Modell passt, wie ein U-Boot aussehen sollte. Es ist eine physische Manifestation des Denkens über den Tellerrand hinaus – was unser gesamtes Team getan hat, um diese Idee eines vertikalen Torpedos zu entwickeln.

Als Sie 2012 zum Challenger Deep hinabstiegen, waren Sie erst der dritte Mensch in der Geschichte, der diese Tiefe erreichte, nachdem es 1960 einer zweiköpfigen Besatzung an Bord der Trieste gelang. Warum gab es dazwischen eine so lange Lücke?

CAMERON: Im Jahr 1960 war es eine Art Psychologie des Kalten Krieges. Die Russen hatten Sputnik umkreist und Amerika suchte nach Rekorden, die es aufstellen konnte. Die Vorgabe bestand dann darin, einfach ganz nach unten zu gehen und zurückzukommen – nicht um Wissenschaft zu betreiben, nicht um Bildgebung zu betreiben. Wir wollten etwas, das weniger als 10 Prozent des Gewichts der Trieste wiegt, von einem Schiff abgeladen werden kann und voller Lichter, 3D-Kameras und Manipulatorarmen zur Entnahme wissenschaftlicher Proben ist. Und es war ein nichtstaatliches, nichtinstitutionelles Paradigma. Es war ein reiner Hinterhof-Mechaniker-Ansatz. Schlank, gemein und günstig.

Wie war es, als du untergegangen bist?

CAMERON: Es war das, was die Astronauten „Go-Fieber“ nennen. Ich hatte meine gesamte Checkliste und war aufgeregt. Dann erreiche ich fünf Meilen und meine Checkliste geht zur Neige. Ich lege die letzten zwei Meilen in absoluter Stille zurück und habe viel zu viel Zeit, darüber nachzudenken. Ich hatte keine Angst, aber es war sehr abstrakt – fast außerkörperlich.

Woher wussten Sie, wann Sie es geschafft hatten?

CAMERON: Ich hatte Video-Feeds nach unten geneigt. Es ist fast ein heiliger Moment, wenn man Schwärze, Schwärze, Schwärze betrachtet, und dann ist da etwas in den Lichtern, nur ein diffuses Leuchten, und einem wird klar, dass man den Grund sieht. Es war ein schöner, sanfter Touchdown. Ich schaute mich um, schaltete dann den Funk ein und teilte es dem Kontrollraum mit.

MACINNIS: Wir hielten den Atem an, weil der Druck auf Ihre Pilotkugel acht Tonnen pro Quadratzoll betrug. Aber es gab diesen wunderbaren geschlossenen Kreislauf zwischen Ihnen dort unten und uns im Kontrollraum.

CAMERON: Seitdem habe ich das Filmmaterial gesehen und alle sind durchgedreht. Meine Frau Susie war auch da und sie schnappte sich sofort das Mikrofon und schickte mir ihre Gedanken und Segenswünsche von oben, was auch irgendwie nett war – gleichzeitig am entlegensten Ort der Welt zu sein und dennoch diese wunderschöne Kommunikation zu haben Verknüpfung.

Die Skizze, die der 14-jährige James Cameron von Joe MacInnis' echtem Tauchboot zeichnete, das er als kleiner Junge außerhalb des ROM sah.James Cameron/Handout

Was kam als nächstes?

CAMERON: Ich musste die Dinge ziemlich schnell erledigen, weil man nie weiß, wann es zu einem Systemausfall kommen könnte und man abbrechen muss. Ich folgte unserem Plan, Kurs nach Süden zu nehmen, weil wir das Gefühl hatten, dass ich nördlich der Mittellinie eines Sedimentteichs am Grund des East Basin landen würde. Und den akustischen Signalen zufolge sah es so aus, als gäbe es in der Mitte ein geologisches Merkmal, wie ein Stück Bergrücken. Es stellte sich heraus, dass es nicht existierte. Es befand sich unterhalb des Bodens, sodass ich es nie gefunden habe. Nachdem ich etwa einen Kilometer zurückgelegt hatte, drehte ich mich um und ging nach Norden, denn das nächste Ziel bestand darin, die Küstenlinie zu finden, also die Stelle, an der die Kante der Grabenwand abfällt und auf die flache Teichsedimentschicht trifft. Dann begann ich mich an der Grabenwand hochzuarbeiten und Proben zu entnehmen

Manchmal heißt es, wir kennen die Oberfläche des Mondes besser als den Meeresgrund. Aber es erstaunt mich, wie sehr Ihre Erfahrung buchstäblich wie eine Landung in einer anderen Welt klingt.

CAMERON: Und das Taxameter läuft immer. Die Aufenthaltsdauer ist begrenzt. Aber ich habe in mein Missionsprofil geschrieben, dass ich aus dem Sichtfenster herausschauen und es einfach in mich aufnehmen soll – nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um dort zu sein und zu erkennen, was das Team erreicht hat.

Joe, ich versuche mir deine Gedanken über den 14-jährigen Jungen vorzustellen, der vor all den Jahren ins Museum ging und sich von deinem Unterwasserlebensraum inspirieren ließ.

MACINNIS: Ich denke, während die Deepsea Challenger in Ottawa ausgestellt wird, werden auch junge Leute vorbeikommen, sie sich ansehen und sich inspirieren lassen. Sie werden von Wissenschaft und Technik, Kunst, Entdeckungen und Geschichtenerzählen träumen, und einige von ihnen werden an schwierige Orte gehen und schwierige Dinge tun, und einige von ihnen werden die Grenze zwischen dem Bekannten und dem Unbekannten verschieben. Das hat Jim getan. Ich nenne es das Feuer tragen. Er entzündete sieben Meilen tief unten im Marianengraben sein eigenes Feuer – ein kurzer Moment, in dem das Licht brannte und die Neugier in dieser fremden Umgebung im Spiel war – und jetzt kann es geteilt werden.

Sie beide haben im Laufe Ihrer Karriere viel Zeit in Meeresumgebungen verbracht. Was sollen die Leute sonst noch darüber wissen, was da draußen passiert?

MACINNIS: Ich tauche seit 70 Jahren und die Veränderungen, die ich gesehen habe, sind für mich wirklich atemberaubend. Der Ozean ist ein Ort, der die Fantasie anregt, aber auch ein Ort, der verwundet ist. Wenn sie Patientin wäre, würde sie tatsächlich auf der Intensivstation liegen. Und wir alle kennen die Gründe dafür. Von Chemikalien über Kunststoffe bis hin zu langen Leinen und Netzen. Wir haben den Lebewesen im Meer den Krieg erklärt. Aber es passieren einige gute Dinge. In den letzten Wochen wurde der Hochseevertrag unterzeichnet. [Mehr als] 190 Nationen kamen nach 15 Jahren zusammen, um zu sagen: Schauen Sie, wir müssen mindestens 30 Prozent des Ozeans stilllegen. Das ist also ein Schritt in die richtige Richtung.

CAMERON: Ich habe den größten Teil meines Erwachsenenlebens damit verbracht, viel über die Ozeane nachzudenken. Ich habe immer gedacht, wenn ich da rausgehe, wenn ich auf Entdeckungsreise gehe, wenn ich zeige, wie wunderbar es ist – immer mit dem Fokus auf die Unterstützung des Meeresschutzes, des Korallenriffschutzes, der Unterstützung der Walpopulationen und dergleichen. Es basierte alles darauf, da rauszugehen. Und mir ist in letzter Zeit klar geworden, dass wir die Ozeane nicht retten werden, indem wir auf die Ozeane hinausfahren und eine Geschichte zurückbringen oder noch mehr Daten zurückbringen. Wir verfügen jetzt über alle Daten, die wir benötigen, um zu wissen, was schief läuft. Wir werden die Ozeane retten, indem wir unsere Verhaltensmuster an Land ändern.

Die Ausstellung Pressure: James Cameron into the Abyss ist bis zum 1. September in Ottawa zu sehen.