Außerirdischer

Gäste von Kreuzfahrtschiffen stießen vor der Küste der Antarktis beim Tauchen in Tauchbooten auf riesige Phantomquallen, wie eine neue Studie zeigt.

Seltene Sichtungen riesiger Phantomquallen – Tiefseekreaturen, die wie UFO-Raumschiffe aussehen und an deren Unterseite dicke Bänder auslaufen – wurden von Passagieren von Kreuzfahrtschiffen gemeldet, die die jenseitigen Tiere vor der Küste der Antarktis entdeckten, wie eine neue Studie zeigt.

Die riesige Phantomqualle (Stygiomedusa gigantea), eines der größten wirbellosen Raubtiere der Tiefsee, traf die Gäste, als sie Anfang 2022 in einem Tauchboot des Kreuzfahrtunternehmens Viking fuhren. Forscher schätzten, dass die Qualle länger als 16 Fuß (5) war Laut einer am 30. Januar in der Fachzeitschrift Polar Research veröffentlichten Studie ist einer von ihnen mindestens 10 Meter lang.

Der Erstautor der Studie, Daniel Moore, erkannte erstmals, dass Gäste dem riesigen Phantom begegnet waren, als er ein Bild von einem auf der Kamera eines Gastes sah. „Ich habe es sofort als das erkannt, was es war, und angesichts der Seltenheit der Sichtungen war ich voller Aufregung“, sagte Moore, einer der Chefwissenschaftler von Viking, in einer E-Mail gegenüber WordsSideKick.com.

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Riesige Phantomquallen leben in allen Ozeanen außer dem Arktischen Ozean. Da diese kryptischen Kreaturen jedoch typischerweise tief unter der Oberfläche schwimmen, werden sie von Menschen kaum gesehen. Die neue Studie beschreibt direkte Beobachtungen von drei verschiedenen Quallen, die bei Tauchgängen vor der Antarktischen Halbinsel gemacht wurden.

„Bei jeder Sichtung scheint die Qualle langsam zu schwimmen und ihre Glocke zum Vortrieb sanft zu pulsieren“, sagte Moore. „Sie scheinen keine Neigung zu den Lichtern des Tauchboots gezeigt zu haben oder auf unsere Anwesenheit reagiert zu haben.“

Die Quallen wurden in Tiefen von 260 Fuß (80 m), 285 Fuß (87 m) und 920 Fuß (280 m) gesichtet. Riesenphantomquallen leben hauptsächlich in Tiefen von weniger als 1.000 m, kommen aber auch weiter oben im Südpolarmeer oder Antarktischen Ozean vor. Es ist noch nicht bekannt, warum sie sich in relativ flachen Gewässern rund um die Antarktis aufhalten.

Moore wies darauf hin, dass eine mögliche Erklärung darin besteht, dass die Quallen höher schwimmen, um sich ultravioletter Strahlung auszusetzen, die sie von Parasiten befreit. Eine weitere von Moore aufgestellte Hypothese besagt, dass das aufsteigende Tiefenwasser rund um den antarktischen Kontinent sie einfach nach oben trägt. Moore hofft, dass ihre Beobachtungen zu einem besseren Verständnis des Lebens von Riesenquallen führen werden.

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Die Praxis von Kreuzfahrtschiffen, Passagiere in die Antarktis zu befördern, hat einige Kontroversen ausgelöst. Die US-Küstenwache gab am 2. Februar bekannt, dass sie sich mit internationalen Partnern zusammengetan hat, um zwischen dem 15. November und dem 1. Dezember 2022 vier Todesfälle und andere Opfer von US-Bürgern auf antarktischen Passagierschiffen zu untersuchen. Dazu gehört auch ein Todesfall auf der Viking Polaris von Viking, nachdem eine große Welle das Schiff getroffen hatte.

Die US-Küstenwache bezeichnet die Antarktis als „einzigartige Hochrisikoumgebung“ und möchte die Sicherheit auf See verbessern und ähnliche Vorfälle in Zukunft verhindern. Die Gewässer rund um die Antarktis können tückisch sein und der Kontinent hat eine lange Geschichte, die unerschrockene Entdecker auf berühmten Expeditionen hervorgebracht hat.

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Patrick Pester ist freiberuflicher Autor und zuvor Mitarbeiter bei Live Science. Sein Hintergrund liegt im Naturschutz und er hat mit gefährdeten Arten auf der ganzen Welt gearbeitet. Patrick hat einen Master-Abschluss in internationalem Journalismus von der Universität Cardiff im Vereinigten Königreich

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