Winslow, NE beginnt, durch Überschwemmungen beschädigte Häuser niederzubrennen

Von Bill Kelly, leitender Produzent/Reporter Nebraska Public Media

6. Juni 2023, 17 Uhr ·

Das Dorf Winslow, Nebraska, begann am vergangenen Wochenende damit, Häuser systematisch niederzubrennen, die durch die verheerenden Überschwemmungen von 2019 beschädigt wurden. Bis zum Jahresende könnten mit dem von der Stadtverwaltung vorgeschlagenen „aggressiven Zeitplan“ bis zu 20 Häuser und leerstehende Geschäfte dem Erdboden gleichgemacht werden durch einen Brand zerstört und durch Grünflächen ersetzt.

Wenn der Plan erfolgreich ist, werden im nächsten Jahr um diese Zeit nur noch wenige bewohnte Wohnungen übrig sein.

Eine Gruppe bürgerlicher Anführer ist der Ansicht, dass die Stadt auf eine höher gelegene Ebene oberhalb des Elkhorn River verlegt werden sollte. Andere bleiben skeptisch oder nicht bereit, sich zu bewegen.

Mitglieder der örtlichen freiwilligen Feuerwehr setzten am Sonntag zunächst einen Propangasbrenner ein, um das erste von zwei leerstehenden Häusern anzuzünden. Ein privater Auftragnehmer hat Tage vor dem Brand Reste von Asbest und Blei beseitigt. Innerhalb einer Stunde war vom ersten verbrannten Holzhaus nur noch der gemauerte Schornstein übrig.

Nachdem der Elkhorn die überschwemmungsgefährdeten Grundstücke in Winslow überschwemmt hatte, erhielt die Stadt Bundesmittel, die es den Bewohnern ermöglichten, ihre beschädigten Häuser zu verkaufen, wenn sie dies wünschten. Das Dorf ist nun Eigentümer des Grundstücks. Im Gegenzug muss die Stadt die Bauwerke mit zusätzlichen staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln entfernen.

Feuerwehrchef und Stadtvorstandsmitglied Zach Klein erklärte, das Programm ermögliche es den Gemeinden, „die Struktur abzureißen und sie mit Grünflächen zu begrünen, sodass man nicht wieder darauf bauen kann“. Er sagte, das Ziel des Bundesprogramms bestehe darin, „das Hochwasserrisiko für alle auf absehbare Zeit zu verringern“.

Der große Brand war für Lonnie Kotik „herzzerreißend anzusehen“. Sie wohnte im zweiten Haus in der South Street, das in Rauch aufging. Nach der Überschwemmung versuchte sie, in das überschwemmte Haus zurückzukehren, doch es konnte nicht gerettet werden.

Als sie am Rand des Hinterhofs stand, konnte sie die Hitze spüren, die durch das hellgrüne einstöckige Haus und die nahegelegene Garage raste. Sie ist außerdem Rettungssanitäterin bei der Feuerwehr.

Kotik ist zwar schwer zu beobachten, unterstützt aber die Räumung der leerstehenden Häuser, die mittlerweile überwuchert sind und ein Zufluchtsort für Ungeziefer und Vandalen sind.

„Diese Stadt muss weitermachen“, sagte Kotik. „Wir müssen oben auf diesem Hügel sein.“

Der Hügel ist die erhöhte Ebene über dem temperamentvollen Elkhorn River. Einige in Winslow begannen vor drei Jahren mit der Umsiedlung, angetrieben von der Tatsache, dass das Dorf seit 1912 achtmal überschwemmt worden war. Der Deich konnte nicht wieder aufgebaut werden. Eine von Studenten der University of Nebraska-Lincoln erstellte Studie kam zu dem Schluss, dass die einzigen anderen Möglichkeiten des Dorfes darin bestanden, alle verbleibenden Bewohner auf höher gelegenes Gelände zu verlegen oder die verbleibenden Gebäude zu zerstreuen und dem Erdboden gleichzumachen.

Der Plan geriet vor Monaten ins Stocken, da die Mittel für den Wiederaufbau der städtischen Infrastruktur begrenzt waren und sich Widerstand von Bewohnern leistete, die lieber an ihren Winslow-Adressen bleiben würden, selbst wenn die Stadt sich für eine Ausgliederung und Auflösung entscheidet.

Don Heinke hat sein Haus nach der Flut renoviert. Am Tag des Brandes sagte er zu einem Besucher: „Das ist alles, was ich habe. Warum sollte ich mit 75 noch einmal von vorne anfangen wollen?“

Er applaudiert dem Dorf dafür, dass es den Brand weiter vorantreibt, auch wenn das bedeutet, dass rund um sein gepflegtes Haus Dutzende leere Grundstücke entstehen. Er sagt: „Das ist eine wirklich gute Sache“, denn das jetzt brennende Haus gegenüber sei nach der Räumung „müllig“ geworden.

„Ich hasse es, meine Nachbarn zu verlieren“, sagte Heinke, „und viele andere Nachbarn zu verlieren, aber einige von uns hier halten zusammen. Wir werden aus unserer Stadt etwas Gutes machen.“

Unterdessen bezeichnet Feuerwehrchef Klein den Abriss von Winslow als „eine für beide Seiten vorteilhafte Sache für die Feuerwehr und das Dorf“. Als die beiden Häuser brannten, beobachteten Mitglieder der 20-köpfigen Abteilung und erfuhren, wie sich Rauch und Flammen veränderten, als sich das Feuer entwickelte. Einige übten ihre Schlauchkunst beim Betreten des brennenden Hauses.

Da vor Jahresende noch so viele Gebäude in Brand gesteckt werden müssen, möchte Klien das Landesfeuerwehramt und andere Feuerwehren auffordern, eine einzigartige Ausbildungsmöglichkeit zu nutzen: dabei zu helfen, die Stadt niederzubrennen, die bereit ist, sich selbst zu zerstören, um zu überleben.

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