Was steht im Visionsplan von Zilker Park, der für die Abstimmung im Stadtrat von Austin vorgesehen ist?

Zilker Park ist auf dem Weg zu einem umfassenden Facelift, doch das geschieht nicht ohne den Widerstand mehrerer Menschen in der Gemeinde.

Im Mai genehmigte das Austin Parks and Recreation Board einen Visionsplan für Zilker Park, der das Gebiet aufwerten würde, einschließlich der Hinzufügung von drei Parkhäusern, mehreren neuen Fußgänger- und Fahrradbrücken, einem Willkommenszentrum und einer Landbrücke über die Barton Springs Road. Der Park würde mehr als 90 Hektar Grünfläche gewinnen.

Obwohl es Jahre dauern könnte, bis Verbesserungen vorgenommen werden, und der Plan noch mehrere Abstimmungen durchlaufen muss, bevor er umgesetzt werden kann, ist die Gemeinde weiterhin uneinig darüber, wie der Zugang zum Park am besten verbessert werden kann, ohne die aktuelle Kultur zu stören.

Jedes Jahr lockt der Park bis zu 2,5 Millionen Menschen aus dem ganzen Land zu Veranstaltungen wie dem Austin City Limits Music Festival und einigen der großartigsten lokalen Traditionen der Stadt wie dem Austin Kite Festival, dem Trail of Lights und Blues on the Green .

Es dient auch als Drehscheibe für viele Freizeitaktivitäten und Annehmlichkeiten, die täglich Menschen und Familien in den Park bringen, darunter das Barton Springs Pool, die Zilker Botanical Gardens, das Austin Nature and Science Center und den Ann and Roy Butler Hike and Bike Trail. An jedem beliebigen Tag können Parkbesucher Sandvolleyball spielen, sich auf dem großen Rasen sonnen oder auf den umliegenden Wegen trainieren.

Während Austin weiter wuchs und sich zu einem großen Metropolenkomplex mit Verbindungen zu einigen der am schnellsten wachsenden Vorstadtgebiete entwickelte, wuchsen auch der Bedarf und die Nachfrage nach Wohnraum, Parks und Transportmitteln.

Im Fall von Zilker bleiben die Herausforderungen offensichtlich. Es besteht Bedarf an Parkplätzen, an anderen barrierefreien Optionen wie Shuttles, öffentlichen Verkehrsmitteln und sicheren Rad- und Wanderwegen sowie an einem sicheren, natürlichen und offenen Ort zum Spielen.

Der Visionsplan ist nach Ansicht mehrerer lokaler Führungskräfte und Beamter der beste Weg, dieses Problem anzugehen.

Kimberly McNeeley, Direktorin der Abteilung für Parks und Erholung, sagte, dass der Park in den letzten Jahrzehnten immer wieder einer beispiellosen Nutzung ausgesetzt gewesen sei und dass die Stadt als Umweltschatz mit der Frage ringen müsse, wie sie den wachsenden Bedürfnissen gerecht werden könne.

„Es wurde darüber nachgedacht, wie dieser Plan entwickelt werden könnte“, sagte sie. „Wir haben über zwei Jahre damit verbracht, all die Dinge einzufangen, die Austin bei Zilker sehen möchte. Nicht alle sind derselben Meinung, aber ich versichere Ihnen, das Team hat versucht, das Beste aus allem zu nehmen und daraus etwas zu machen, das Sie mit Zuversicht in Betracht ziehen können.“

Im November 2020 begann die Stadt mit der Entwicklung eines Visionsplans für den Park, beginnend mit der Einbindung der Gemeinde und Workshops zur öffentlichen Beteiligung. Dies war die erste umfassende Anstrengung, die den Park als Ganzes betrachtete.

Durch das gesellschaftliche Engagement hat die Stadt erfahren, dass für Besucher, die nicht direkt neben dem Park wohnen, die Anfahrt und Durchfahrt zu den größten Herausforderungen gehört. Zudem sind die Parkplätze oft voll.

Claire Hempel, leitende Beraterin für den Visionsplan, sagte, die Berater hätten die heute verfügbaren Plätze berechnet und beschlossen, die gleiche Anzahl an Plätzen beizubehalten, die Navigation zu diesen Plätzen jedoch durch formelles, strukturiertes Parken in den drei Garagen, einer davon, zu erleichtern wäre unterirdisch.

Mehrere Mitglieder der Gemeinde lehnen die Nutzung von Parkhäusern jedoch ab und sagen, dass die Bauten das Erscheinungsbild des Parks beeinträchtigen würden. Bei einem Treffen im Mai füllten mehr als 200 Menschen die Säle des Rathauses in der Innenstadt, viele von ihnen protestierten gegen den Visionsplan des Parks.

David Weinberg, der seit 2009 in Austin lebt und den Park wöchentlich besucht, sagte, dass sich zwar alle darin einig seien, dass ein Bedarf an Parkplätzen bestehe, die Garagen jedoch nicht den tatsächlichen Bedarf, nämlich einen besseren Zugang, decken würden. Er sagte, viele seiner Mitnachbarn und Parkbesucher seien sich einig, dass dies auf andere Weise erreicht werden könne, beispielsweise durch die Ausweitung des Shuttleservices, die Verbesserung der Parkmöglichkeiten in der Nähe außerhalb des Geländes und die Suche nach kreativen Lösungen für die aktuelle Parksituation mit grünen Parkplätzen, die Landschaftsmaterialien und andere Materialien verwenden Techniken zur Beseitigung von Umweltauswirkungen.

„Ich kenne niemanden, der den Bau von Parkhäusern im Zilker Park sehen möchte“, sagte Weinberg. „Ich hoffe, dass es dem Stadtrat vor dem 20. Juli klar wird, und ich werde hart daran arbeiten, sicherzustellen, dass es so ist.“

Obwohl dies nicht die am meisten unterstützte Option ist, betonten Hempel und andere Stadtbeamte, dass das Parken effizienter sein müsse. Darüber hinaus weist die aktuelle Parkplatzsituation eine große undurchlässige Grundfläche auf, sodass Chemikalien aus Autos leicht in die Bäche und Grundwasserleiter gelangen können. Die Garagen würden einen direkteren Parkplatz schaffen und verhindern, dass diese Chemikalien in die nahegelegenen Wasserquellen und Grünflächen gelangen.

„Ich verstehe die Besorgnis der Öffentlichkeit, aber es ist wichtig, dass wir Austin-Bewohner unterstützen, die aus allen Teilen der Stadt kommen und zum Pendeln hauptsächlich auf ein Auto angewiesen sind“, sagte Ratsmitglied Paige Ellis. „Ich werde mich weiterhin für Investitionen einsetzen, die den multimodalen Transit unterstützen und die Abhängigkeit von Einzelfahrzeugen verringern.“

Auch andere Möglichkeiten der Barrierefreiheit sind oft eingeschränkt.

Fahrradständer sind schnell voll. Manche Anwohner benötigen bis zu zweieinhalb Stunden, um mit der Buslinie dorthin zu gelangen, und oft müssen sie mehrmals umsteigen und zwischen den Haltestellen zu Fuß oder mit dem Fahrrad fahren. Und der Fußweg von nahegelegenen Garagen und Parkplätzen kann zwischen einer halben Meile und anderthalb Meilen betragen.

Letztes Jahr führte die Stadt ein Pilotprojekt mit kostenlosen Shuttlefahrten vom One Texas Center, 505 Barton Springs Road, zum Park ein, der immer beliebter wird und erweitert werden muss, sagte Hempel. Der Gottesdienst wurde am Memorial-Day-Wochenende wieder aufgenommen.

Barrierefreiheit ist nur ein Problem. Es gibt Umweltbedenken hinsichtlich der Erosion und der Verschlechterung der Ökosysteme entlang des Baches, Bedenken hinsichtlich der Notwendigkeit der Denkmalpflege und einer wachsenden Beliebtheit für Programme in den Clubhäusern und im Zilker Hillside Theatre.

Der Visionsplan sieht vor, das Theater in eine Ecke des großen Rasens zu verlegen und den Veranstaltungsort zu vergrößern, um Platz für bis zu 5.000 Personen zu bieten.

Viele Mitglieder der Gemeinde hielten dies für eine unnötige Ergänzung und verwiesen auf die kürzliche Eröffnung des nahegelegenen Moody Amphitheatre im Waterloo Park, das mit dem Auto etwa 5 Meilen nördlich von Zilker liegt, sowie auf die Reduzierung der Grünflächen auf dem Rasen, den viele Parkbesucher hatten Verwendung zum Drachensteigen, Picknicken und für andere Freizeitaktivitäten.

Greg Montes, Programmmanager für Austin Parks and Recreation, sagte, dieses Theater werde „nicht wie das Waterloo-Theater sein“. Er sagte, das Amphitheater biete derzeit das ganze Jahr über mehrere Programme an, darunter Musicals, „Shakespeare im Park“ und andere Shows, aber mit dem Wachstum der Stadt seien auch ihre Programme gewachsen.

Montes sagte, dass die Zahl der Gäste oft größer sei als die verfügbaren Sitzplätze. Besucher bringen oft Gartenstühle mit, um außerhalb der verfügbaren Sitzgelegenheiten zu sitzen. Außerdem ist das Theater alt und die Instandhaltung wird immer teurer. Auch das Parken kann begrenzt und überlastet sein, wenn man bedenkt, dass der Parkplatz mit den Besuchern des Barton Springs Pools geteilt wird.

„Es ist einfach nicht mehr nachhaltig“, sagte Montes. „Und wir führen fortlaufend Wartungsarbeiten an einer Struktur durch, die nicht den Anforderungen entspricht.“

Er sagte, das neue Theater werde dem Park auch die Chance geben, stärker mit benachbarten Institutionen wie dem Botanischen Garten und dem Wissenschafts- und Naturzentrum zusammenzuarbeiten, um ihr Outdoor-Programm zu erweitern.

Es kursierten auch Gerüchte über den Verkauf von Austins geliebtem Park an das multinationale Unterhaltungsunternehmen Live Nation, von dem viele glaubten, dass er hinter einer neuen gemeinnützigen Organisation verborgen sei, die im Rahmen des Plans gegründet werden soll. Doch die Stadt hat den Gerüchten ein Ende gesetzt und erklärt: „Der Planentwurf stellt in keiner Weise einen Weg zur Privatisierung dieser beliebten öffentlichen Grünfläche dar. Er sieht auch keine zusätzlichen Veranstaltungen in den Parks vor und sieht auch keine Unternehmenspartnerschaften vor.“ ."

Der Stadtrat von Austin wird den Planentwurf voraussichtlich im Juli prüfen und genehmigen, wodurch das Projekt in die Umsetzungs- und Entwurfsphase übergehen würde. Es wird noch einige Jahre dauern, bis Änderungen vorgenommen werden.

Der Plan und die Kosten werden sich wahrscheinlich ändern, daher sagte Montes, die Stadt werde mit der Gemeinde und den Stadtführern daran arbeiten, wie sie am besten vorankommen könne, damit der Park künftigen Generationen dienen könne. Die Stadt wird auch daran arbeiten, die Projekte am besten zu finanzieren, was durch Anleihen, Zuschüsse sowie gemeinnützige Spenden und Fundraising erfolgen könnte.

Montes versicherte der Öffentlichkeit, dass sie in der Entwurfs- und Umsetzungsphase ein Mitspracherecht haben würden.

Mehr: Ein Park, der fast doppelt so groß ist wie Zilker, entsteht in Zentral-Texas. Hier sind die Details.

Pedro Villalobos, Vorsitzender des Parkausschusses, sagte, das Ziel bestehe darin, den Park für jedermann in Austin zugänglich zu machen und den Raum zu erhalten, damit er für zukünftige Generationen genutzt werden könne, und dies sei „keine einheitliche Lösung“.

Stephanie Bazan, die im Vorstand des Parks sitzt, äußerte ähnliche Gedanken und sagte: „Unsere gemeinsame Basis ist, dass wir den Zilker Park lieben“, erinnerte die Gemeinde jedoch daran, dass der Park für alle da sei und es bei der Entscheidung darum ging, „alle im Auge zu behalten“.

„Zilker gehört uns allen“, sagte sie. „Und ich denke, dieser Entwurf dient als Ausgangspunkt für weitere Fortschritte.“