Unterwasser-Weltraumspaziergänge stellen den „Mond“ in einem riesigen Pool nach (Fotos)

Eine berühmte NASA-Einrichtung, die Astronauten ausbildet, verfügt über einen neuen Poolbereich, der für zukünftige Mondmissionen konzipiert ist.

Bevor zukünftige Astronauten den Mond betreten, gehen sie vielleicht schwimmen.

Das berühmte Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) in der Nähe des Johnson Space Center der NASA in Houston hat seit 1992 Hunderte von Weltraumspaziergängern ausgebildet. Alle Besatzungen der Internationalen Raumstation verbringen viele Stunden an simulierten Raummodulen im großen Innenwasserbecken. Dort gewöhnen sie sich nach und nach an das Schwimmen, das Drehen von Schrauben, die Montage von Hardware und andere Aktivitäten – alles in der Reichweite ausgebildeter Sicherheitstaucher.

Doch da die NASA nun darauf abzielt, Astronauten auf den Mond zu schicken, verändert sich ein Teil der Unterwasseranlage rasant.

In der Nähe des ISS-Trainingsgebiets befindet sich eine wachsende mondähnliche Welt. Künstlicher Sand und Felsbrocken (sowohl natürliche als auch künstliche) schmücken den Poolboden. Prototypen von Raumanzügen und Mondfahrzeugen machen Tauchgänge.

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Sogar die seltsamen Sonnenbedingungen auf dem Mond rücken in den Fokus, da das Unternehmen V2X mit der Beleuchtung experimentiert, der NASA-Astronauten etwa im Jahr 2025 am Südpol des Mondes ausgesetzt sein werden, wenn Artemis 3 an die Oberfläche geht.

Während die NASA ihr Artemis-Programm auf dem Mond ausweitet, geht die Agentur davon aus, dass kommerzielle Unternehmen dem dort schnell folgen werden. Ein von einer Agentur unterstütztes Programm namens Commercial Lunar Payload Services (CLPS) verfügt bereits über eine Reihe von Nutzlasten, Landern und Rovern, die noch in diesem Jahr die Oberfläche berühren sollen.

V2X geht davon aus, dass die Nachfrage schnell wachsen wird, und möchte mit seiner Unterwasser-Mondwelt für alle gerüstet sein, die in einer streng überwachten Umgebung für Weltraumspaziergänge trainieren müssen.

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Zwei Testtaucher in Raumanzügen arbeiten im Neutral Buoyancy Laboratory in einer simulierten Mondlandschaft unter Wasser. Das Labor wird bereits von der NASA für Missionen zur Internationalen Raumstation genutzt, und V2X arbeitet derzeit im Frühstadium daran, einen Teil der Poolanlage für Mondspaziergänge vorzubereiten.

Ein Taucher im Raumanzug arbeitet hier mit einem Prototypenfahrzeug auf einer mondähnlichen Landschaft, die sowohl aus künstlichem als auch natürlichem Sand und Felsbrocken besteht.

Am idealen Landeort des Artemis-Programms am Südpol des Mondes wird aufgrund des niedrigen Sonnenwinkels grelles Licht herrschen. Diese Szene hier unter Wasser im Neutral Buoyancy Laboratory versucht, dies mit Pooltauchern nachzubilden.

Ein Taucher schwebt über einer simulierten Mondlandschaft im Neutral Buoyancy Laboratory.

Derzeit werden Tests durchgeführt, um die Unterwasserbedingungen für zukünftige Mondwanderer so realistisch wie möglich zu gestalten, einschließlich Möglichkeiten, die teilweise Schwerkraft (ein Sechstel) des Mondes nachzubilden. Sicherheit stehe bei all diesen Bemühungen an erster Stelle, betonten die Verantwortlichen.

Das Unternehmen betont, dass die Arbeit sorgfältig und prozessual durchgeführt wird, um die Sicherheit aller Teilnehmer zu gewährleisten und sich der Umwelt bewusst zu sein, genau wie andere Kunden in NBL-Schulungen (da die Einrichtung sowohl NASA- als auch kommerzielle Kunden bedient).

„Jeder muss sich jederzeit auf die Sicherheit konzentrieren“, sagte Clay Tomlinson, V2X-Programmmanager, in einem Interview mit Space.com.

„Es ist eine sehr, sehr wichtige Sache, nicht nur für unsere Leute, sondern wenn man an die Astronauten denkt, die trainieren: Wir versorgen sie mit Atemgas. Wir versorgen sie mit Kühlwasser. Wir liefern alle ihre Videos“, fügte er hinzu.

Auch andere Mondarbeiten sind auf der Wasseroberfläche von NBL im Gange: V2X nahm nach jahrelanger Übung im Pool an simulierten Landeoperationen der Artemis-1-Mission teil. Diese unbemannte Mission im Jahr 2022 schickte nicht nur das als Astronauten eingestufte Orion-Raumschiff zum ersten Mal um den Mond, sondern verlief auch einwandfrei, was zum Teil auf jahrelanges Training und Vorbereitung auf Bergungsoperationen zurückzuführen war.

„Es hätte nicht besser laufen können“, sagte Tomlinson über die Genesung, die nach reichlich NBL-Training erfolgte, um sich in unberührten, ruhigen Gewässern vor den äußeren Bedingungen zu schützen. Als das Team Erfahrungen sammelte, zog es in den Golf von Mexiko, um „einige realistischere Zustände“ im offenen Wasser zu simulieren, damit das Team für eine Wasserspritze im Atlantik gerüstet wäre.

Das NBL stand Astronauten in den 1960er und 1970er Jahren, als das Apollo-Programm das letzte Mal Menschen auf den Mond brachte, nicht zur Verfügung, daher werden viele neue Dinge gelernt, um Mondspaziergänge zu simulieren. Gewichte und Schwimmkörper werden verwendet, um Taucher in Raumanzügen auf einem Sechstel der Erdanziehungskraft zu halten, ähnlich den Bedingungen auf dem Mond.

Die gewonnenen Erkenntnisse stammen auch aus der gesamten verfügbaren Literatur. Beispielsweise übt die NASA im Rahmen ihrer NEEMO-Missionen (NASA Extreme Environment Mission Operations) seit Jahren Unterwasserausflüge. Schwimmübungen und simulierte „Weltraumspaziergänge“ finden in der Nähe des untergetauchten Aquarius-Lebensraums an der Küste Floridas statt. Astronauten und Taucher haben sich dort unter anderem für futuristische Asteroidenmissionen von Menschen zusammengetan.

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Das NBL-Mondtraining wird jedoch von einer kontrollierteren Umgebung profitieren. Kunstsand, der auf dem Beckenboden liegt, soll den Regolith nachahmen, auf den Astronauten auf der Mondoberfläche treten. Außerdem werden Paneele am Boden des Tanks eingesetzt, um Steigungen und Gefälle zu schaffen, um Astronauten bei der Vorbereitung auf die sandigen und steilen Hänge zu unterstützen, die Mondspaziergänge erfordern.

„Es entwickelt sich wirklich eine beeindruckende Umgebung“, sagte Tomlinson und betonte, dass sich das Team mit zunehmender Erfahrung weiter anpassen und sorgfältige Sicherheitsanpassungen vornehmen werde.

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Die NASA hat noch keine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für Moonwalking-Training veröffentlicht, aber angesichts der schnellen Zunahme des kommerziellen Raums geht V2X davon aus, dass auch Privatkunden Unterwassersimulationen benötigen werden.

„Wir befinden uns in einer gewagten Zeit“, sagte Tomlinson über den Neumondschub. Die reifere Raumfahrtindustrie, fügte er hinzu, bedeute, dass Kunden sich eher wie Partner verhalten und gemeinsam an der Erreichung ihrer Ziele arbeiten.

„Das spürt man im gesamten Center“, fügte Tomlinson hinzu, der seit acht Jahren bei NBL spielt. „Es herrscht Aufregung rund um die Erkundung und die neuen Herausforderungen … es ist [jetzt] mehr, als ich zuvor gesehen habe.“

Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Why Am I Taller?“ (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @howellspace. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom oder Facebook.

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Elizabeth Howell (sie/sie), Ph.D., ist seit 2022 Mitarbeiterin des Spaceflight-Kanals und befasst sich auch mit den Themen Diversität, Bildung und Gaming. Sie war 10 Jahre lang als Autorin für Space.com tätig, bevor sie 2012 hauptberuflich und freiberuflich tätig war. Elizabeths Berichterstattung umfasst mehrere Exklusivbeiträge mit dem Weißen Haus und dem Büro des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, ein exklusives Gespräch mit angehenden Weltraumtouristen ( und NSYNC-Bassist) Lance Bass, der mehrere Male mit der Internationalen Raumstation sprach, fünf bemannte Raumflugstarts auf zwei Kontinenten miterlebte, in einem Raumanzug arbeitete und an einer simulierten Marsmission teilnahm. Ihr neuestes Buch „Why Am I Taller?“ wurde gemeinsam mit dem Astronauten Dave Williams geschrieben. Elizabeth hat einen Ph.D. und M.Sc. in Weltraumstudien von der University of North Dakota, einen Bachelor of Journalism von der kanadischen Carleton University und einen Bachelor of History von der kanadischen Athabasca University. Elizabeth ist seit 2015 auch postsekundäre Dozentin für Kommunikation und Naturwissenschaften. Elizabeth interessierte sich erstmals für den Weltraum, nachdem sie 1996 den Film Apollo 13 gesehen hatte, und möchte immer noch eines Tages Astronautin werden. Mastodon: https://qoto.org/@howellspace

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