Lichter und Sirenen am Torrance Beach? Neues Evakuierungssystem wird getestet

Mehr als vier Jahre nach der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden des Los Angeles County verkündete das Beach Emergency Evacuation Lights System (BEELS) lautstark, dass es fertig sei.

Am Montag, dem 5. Juni, ertönte eine Sirene, die einem Polizeiauto ähnelte, über die riesigen Lautsprecher auf dem Dach des Rettungsschwimmergebäudes in Torrance Beach. Der Sirene folgte eine Nachricht:

"Das ist ein Test!"

"Das ist ein Test!"

Die englischen und spanischen Durchsagen ertönten laut und deutlich – und waren zwei Blocks von der Küste entfernt zu hören. Gleichzeitig blinkten helle weiße Lichter auf dem Dach des Rettungsschwimmergebäudes, um Hörgeschädigte zu warnen.

BEELS durchlief dann alle Strandwarnungen, die darauf abzielten, Menschen aus dem Wasser und Sand zu evakuieren: die Warnungen vor Tsunamis, schweren Gewittern und allgemeinen Notfällen. Es testete auch seine Warnungen zum Verlassen des Wassers bei Sichtungen von Haien, Strömungen und Ölverschmutzungen.

Randy Dean, Sicherheitsbeauftragter für Strände und Häfen des LA County, der Erfinder des Systems, war beim Test vor Ort. Und er sagte, er sei mit dem Ergebnis zufrieden. Nach Jahren der Pilotversuche war seine Idee endlich fertig – im Großen und Ganzen.

Die BEELS-Tests werden am Dienstag, dem 6. Juni, von 11 bis 12 Uhr und anschließend jeden Montag bis Juni und möglicherweise in den ersten Juliwochen immer wieder zur gleichen Zeit fortgesetzt. Danach muss die Anlage offiziell an die Rettungsschwimmer des Landkreises übergeben werden.

„Das ist großartig“, sagte Dean. „Das Schöne an BEELS ist, dass jeder gleichzeitig die wichtigen Informationen erhält. Ansonsten haben wir Rettungsschwimmer mit Megafonen, die den Strand auf und ab fahren. Das ist einfach nicht sehr effizient.“

Und für Menschen mit Hörverlust oder Gehörlosigkeit würde das altmodische Rettungsschwimmer-Megaphonsystem sowieso nicht funktionieren. So auch die blinkenden Lichter, die sich an zwei Rettungsschwimmergebäuden und an zwei Rettungsschwimmertürmen befinden – dem Bluff Tower und dem RAT (direkt nach Torrance) Strandturm.

Dean „hat große Leidenschaft, wenn es um Gehörlose und Schwerhörige geht“, sagte er. Der Sicherheitsbeauftragte habe zwei erwachsene Kinder mit Hörverlust und Enkelkinder mit demselben Hörverlust, sagte er.

Im Los Angeles County, sagte Dean, gibt es 800.000 Menschen mit Hörproblemen. In Kalifornien gibt es fast 3 Millionen.

„Als ich diese Idee zum ersten Mal dem stellvertretenden Direktor vorstellte“, erinnerte sich Dean, „sagte er: ‚Ich kann nicht glauben, dass noch nie jemand darüber nachgedacht hat.‘“

Und während die Lichter für Menschen mit Hörverlust gedacht sind, können sie auch für Strandbesucher nützlich sein, die möglicherweise weder Englisch noch Spanisch sprechen, sagte Dean.

„Die Lichter bedeuten in jeder Sprache dasselbe“, sagte Dean.

In den letzten vier Jahren hatte Dean and Morse Group, das technische Unternehmen hinter der Systemsoftware, einige Probleme. BEELS hat seinen ersten Test im April 2021 nicht bestanden. Die blinkenden Lichter gingen nicht an und der Ton war nicht laut genug.

Dann, im Juni desselben Jahres, legten Dekan und Bezirksbeamte einen feierlichen Schalter um, um BEELS der Öffentlichkeit vorzustellen.

Zwei weitere Jahre lang arbeiteten die Entwickler jedoch an der Optimierung des größtenteils cloudbasierten Systems. Ein starkes Internetsignal am Ufer zu bekommen, sei eine besondere Herausforderung, sagte More Group-Entwickler Phil Plourde. Allein dafür habe die Integration etwa neun zusätzliche Monate gedauert, sagte er.

Aber BEELS verfügt auch über ein „hartes“ Backup, sagte Plourde. Wenn also das Internet ausfällt, wird jemand einen Schlüssel haben, der Tasten entsperrt, die gedrückt werden können, um die Warnungen zu aktivieren.

Insgesamt bleiben die Kosten für BEELS bei der ursprünglichen Schätzung von 300.000 US-Dollar, sagte Nicole Mooradian, Sprecherin des LA County Department of Beaches and Harbors. Aber die Lichter an den Rettungsschwimmertürmen RAT und Bluff müssten aufgrund der ätzenden Seeluft bereits ausgetauscht werden, sagte sie.

„Das wird wahrscheinlich ein zusätzlicher Aufwand sein“, sagte Mooradian, „aber die Höhe muss noch ermittelt werden.“

Die Schlüssel zum gesamten System würden schließlich an die Rettungsschwimmer des Los Angeles County übergeben, sagte Dean, sobald die Beamten eine Absichtserklärung mit dieser Behörde verfasst hätten.

Danach, so Dean, hoffe er, weitere BEELS weiter oben an der Küste installieren zu können, beginnend mit Redondo Beach und dem Redondo Beach Pier.

„Redondo Beach wird eine große Sache sein“, sagte Dean, „weil es der erste Pier mit einem solchen System sein wird und es sehr umfangreich ist.“

Der Landkreis unterhält diesen Pier nicht, daher muss der Stadtrat von Redondo Beach für die Einführung von BEELS dort stimmen, sagte Dean.

Aber fast jeder in den Küstenstädten, mit denen er gesprochen hat, bis hinauf nach Santa Monica, hat gesagt, dass sie sich für das System begeistern, fügte Dean hinzu.

„Es besteht ein großer Bedarf dafür“, sagte Dean. „Ich möchte das unbedingt an anderen Orten sehen.“

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