James Comey: „Ich würde die Leser gerne ins Weiße Haus mitnehmen“

Der ehemalige FBI-Direktor, der von Donald Trump entlassen wurde, über Parallelen zwischen dem Ex-Präsidenten und Mafiabossen, warum er nie für ein Amt kandidieren würde und seinen neuen Krimi

Nach einer langen Karriere als Staatsanwalt in New York wurde James Comey 2013 Direktor des FBI. Er sollte zehn Jahre im Amt verbringen, wurde aber 2017 von Präsident Trump entlassen, nachdem er 2016 eine Untersuchung einer möglichen russischen Einmischung angeordnet hatte Präsidentschaftswahl. Comey hat anschließend zwei Bestseller über seine Amtszeit veröffentlicht. Sein erster Roman, Central Park West, ein Krimi, der in der New Yorker Staatsanwaltschaft spielt, in der Comey einst arbeitete, wird diesen Monat veröffentlicht.

Waren Sie schon immer ein Fan von Krimis? Als ich beruflich mit Kriminalität oder Terrorismus zu tun hatte, fiel es mir zu schwer, darüber zu lesen. Der FBI-Job war wirklich eine 24-Stunden-Sache und ich wollte keine freien Momente damit verbringen, Belletristik über meine Arbeit zu lesen.

Teilen Ermittler und Autoren den Blick fürs Detail? Ich denke, dass gute Journalisten und gute Anwälte in Geschichten denken und kommunizieren. Schon als Kind war ich immer jemand, der versuchte, sich Details zu merken, damit ich nach Hause gehen und meiner Familie am Esstisch die Geschichte erzählen konnte.

Muss es ein gewisses Maß an Nostalgie geweckt haben, als Sie diesen Roman in den New Yorker Gerichtshöfen verortet haben, an denen Sie einst gearbeitet haben? Ich habe es genossen, in Gedanken zu diesen Orten zurückzukehren. Ich könnte mir vorstellen, im Gerichtssaal 318 zu sein, wo sich ein Großteil der Handlung im Buch abspielt. Aber hier ist etwas, das es für mich etwas seltsam und wunderbar machte: Als ich dies schrieb, war meine älteste Tochter die Leiterin der Abteilung für Gewalt und organisierte Kriminalität in Manhattan, und sie stand buchstäblich auch im Gerichtssaal 318 und verklagte Ghislaine Maxwell , Jeffrey Epsteins Mitverschwörer. Das machte es einfach, Nora, die Protagonistin in meinem Buch, zu einer Frau zu machen und sie sich an diesen Orten vorzustellen.

Das Buch stützt sich auch auf Ihre Erfahrungen bei der Verfolgung von New Yorker Verbrecherfamilien. Mein Leben veränderte sich, als ich die Anhörung gegen Kaution für den Mafiaboss „Fat Tony“ Salerno und seinen Mitangeklagten Vincent „den Fisch“ Cafaro [im Jahr 1989] beobachtete. Als ich die jungen Staatsanwälte im Gericht beobachtete, war ich beeindruckt, wie aufrecht sie standen. Sie unterbrachen die Antworten nicht. Wenn sie etwas nicht wussten, sagten sie, sie wüssten es nicht. Es war, als würde ein sprichwörtlicher Blitz in diesem alten Bundesgerichtssaal sitzen. Ich habe Tyrannen immer gehasst. Als Kind wurde ich gemobbt. Und ich dachte: Hier ist eine Möglichkeit, es mit einigen der größten Tyrannen der Welt aufzunehmen. Ich ging nach Hause, rief meine Freundin, jetzt meine Frau, an und sagte: Ich habe herausgefunden, was ich tun möchte.

In Ihren Memoiren „A Higher Loyalty“ haben Sie von Ihrem unmittelbaren Gefühl geschrieben, dass Präsident Trump Eigenschaften mit einigen der Mafia-Mafia-Bosse teilte, die Sie strafrechtlich verfolgt hatten. Insbesondere in der Forderung nach Loyalität über der Wahrheit… Ja, ich habe es so früh gesehen, dass ich mich diesem Gefühl von Anfang an widersetzt habe. Aber etwas, das ich sah, erinnerte mich an Szenen aus meinem Leben als Staatsanwalt. Diese Eindrücke können irreführend sein. Aber dieser hier war absolut in Ordnung.

Das Außergewöhnliche war, wie schnell sich sein extremes Verhalten normalisierte? Ich denke, es war. Der Großteil der Menschen konnte sich nicht vorstellen, wie schlecht dieser Mensch ist, weil er ein Amt innehatte, das wir mit allerlei Würde und Wichtigkeit ausstatten. Ich erinnere mich an Fälle, an denen ich als Staatsanwalt beteiligt war und bei denen Betrugsopfer zur Urteilsverkündung des Betrügers kamen, um für ihn zu sprechen, weil sie einfach nicht zugeben konnten, dass sie betrogen worden waren. Es war zu schmerzhaft. Anhänger von Donald Trump sehen die Bilder vom 6. Januar, die ihnen zurufen: „Du Narr! Schau, was du getan hast!“ Manche Menschen können sich damit abfinden. Aber die meisten Menschen wenden sich von diesem Schmerz ab und ziehen sich tiefer in die Lüge zurück.

Denken Sie darüber nach, auch Belletristik über diese Zeit zu schreiben? Ich tue. Meine Frau ist die Person, die mir Ideen einbringt. Ihrer Ansicht nach ist es zu nah, um jetzt darüber zu schreiben. Ich denke darüber nach, eine Trilogie [von Romanen] mit Sitz in New York zu machen. Und ich würde gerne eine Trilogie in Virginia schreiben, wo ich viele Jahre lang Staatsanwalt war. Und dann möchte ich die Leser in das Weiße Haus, das FBI und die Justizabteilung der CIA mitnehmen. Ich habe viel Zeit an diesen Orten verbracht.

Sie haben oft darauf bestanden, dass Sie niemals für ein politisches Amt kandidieren werden. Gibt es noch andere Ambitionen im öffentlichen Leben oder ist dieses Kapitel abgeschlossen? Ich würde, wie Sie sagten, niemals für ein Amt kandidieren. Es passt einfach nicht zu mir. Und ich glaube, ich habe mich von anderen [juristischen] Rollen disqualifiziert, weil ich nach meiner Entlassung absichtlich ein politischer Partisan geworden bin, weil ich dachte, dass die existenzielle Gefahr für die Demokratie durch Donald Trump so groß sei. Also werde ich versuchen, Romane zu schreiben, bis ich alt und dumm bin, und auch versuchen, der größte Großvater der Welt zu sein, wie einige meiner Kaffeetassen bereits behaupten.

Es hört sich so an, als wäre Ihre Frau die größte Belletristikleserin in Ihrem Haushalt. Aber gibt es Romane, die Ihnen den Weg zu dieser neuen Karriere weisen? Die erste ausführliche Lektüre von Belletristik, die ich beim Nachdenken darüber machte, war Le Carré. Zum Teil, weil ich wusste, dass er mit der Frage zu kämpfen hatte: Wie schreibe ich über meine Arbeit? Die Kritik an seinen frühen Büchern war, dass er sich zu sehr an der Wahrheit seines Berufs orientierte: Schreibtische, Akten und so weiter. Aus seinen Briefen geht hervor, dass ihm irgendwann klar wurde, dass er dort die Berliner Mauer und etwas Stacheldraht bauen musste. Ich bin kein Le Carré, aber ich habe versucht, etwas Ähnliches im Central Park West zu machen. Ich glaube nicht, dass meine Freunde [vom FBI] nennenswerte unrealistische Details finden werden. Aber ich habe versucht herauszufinden, ob es mir gelingt, es gleichzeitig real und unterhaltsam zu halten ...

„Central Park West“ von James Comey erscheint bei Head of Zeus (£20). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar bei Guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen