Graydon Carter gab einst das Tempo für Medienpartys vor. Könnte er es noch einmal tun?

CAP D'ANTIBES, Frankreich – Graydon Carter hatte wochenlang die Sitzpläne durchgespielt und mit seiner allmächtigen Gastgeberrolle entschieden, welche Oscar-Gewinner neben welchen Private-Equity-Typen aus London sitzen oder sich einen Tisch mit dem Prinzen und der Prinzessin von Monaco teilen sollten.

Das Essen, der Wein – alles musste für diese Party auf der exklusiven Uferterrasse des Hotel du Cap-Eden-Roc vom Feinsten sein, und Carter war besonders zufrieden mit den speziell für ihn angefertigten Keramikaschenbechern und Streichholzschachteln mit Goldrand der Anlass. Als besonderes Highlight hatte sein Team sogar den genauen Winkel (45 Grad) entwickelt, in dem Szenen aus klassischen Warner Bros.-Filmen (das 100-jährige Jubiläum des Studios war der Vorwand für das Fest) auf die Oberfläche des Infinity-Pools schwebend projiziert wurden die Klippe über dem pechschwarzen Meer. Pure Magie in einer lauen mediterranen Nacht, die nur funktionieren würde, wenn der Wind ruhig bliebe. (Das tat es.) Er hatte sogar Klieg-Lichter, die den Himmel erkundeten, etwas, das er während seiner Jahrzehnte als Herausgeber von Vanity Fair schon immer auf einer Party machen wollte, es aber aus irgendeinem Grund nie tat.

„Ich denke, es verleiht dem Film eine großartige Atmosphäre wie bei einer Hollywood-Premiere, dem ‚Tag der Heuschrecke‘“, sagte Carter.

Die Idee war, diese Party wie ein einmaliges Ereignis wirken zu lassen – obwohl er natürlich schon viele, viele, viele Male praktisch dasselbe getan hatte.

Auf derselben Terrasse. Mit vielen der gleichen Gäste.

Für diejenigen, die bei einer der mondänen Soireen waren, die Carter in den 2010er-Jahren bei den Filmfestspielen von Cannes veranstaltete – die letzte davon fand im Jahr 2017 statt, dem Jahr, in dem die gesamte Zeitschriftenbranche zusammenbrach und Carter sich von Vanity Fair trennte – fühlte sich der Abend wie ein Abend an ein sehr glamouröses Déjà-vu.

Es fühlte sich auch seltsam ähnlich an wie die Party, die Carters Nachfolgerin bei Vanity Fair, Radhika Jones, nur drei Nächte zuvor ebenfalls zu Ehren des Filmfestivals veranstaltet hatte, ebenfalls im Hotel du Cap-Eden-Roc, auf derselben Terrasse viele der gleichen Gäste. Leider fiel das Wetter von Jones mit einem für die Jahreszeit ungewöhnlichen Monsun zusammen, der alle Außenbereiche unbenutzbar machte und jeden Raucher vertrieb. In Frankreich ist das, wie jeder weiß, mindestens die halbe Miete.

Dachte Carter an Jones' Party, als er seine eigene plante?

„Ich denke, es liegt in der Natur jedes Menschen, dass man es besser machen möchte als die Konkurrenz, und ich bin eher ein stiller Wettkämpfer“, sagte er. „Und ich wollte – ich wollte sie schlagen.“

25 Jahre lang stand Carter an der Spitze der New Yorker Hochglanzmagazine und war der große Dirigent eines der fettesten, wohlriechendsten und prominentesten Magazine aller Zeiten.

Sein Werk „Vanity Fair“ verband tiefgreifenden investigativen Journalismus mit voyeuristischen Einblicken in das Leben der unglücklichen Reichen und Berühmten und freundlichen, sanften Lobgesängen auf die Filmstars auf den Titelseiten. Dabei wurde er selbst berühmt, einer der wenigen Zeitschriftenredakteure – neben Anna Wintour und Tina Brown –, die weit über Manhattan hinaus bekannt waren. Es ging jedoch nicht nur um Glamour und Reichtum und (meist weiße) schöne Menschen. Carter, ein Veteran von Time, Spy und dem New York Observer, führte Vanity Fair während seiner Amtszeit zum Gewinn von 14 National Magazine Awards.

Dennoch ist er wahrscheinlich vor allem dafür bekannt, dass er eine Fähigkeit beherrschte, die scheinbar nichts mit dem Verlagswesen zu tun hatte und bald für den Job unverzichtbar wurde: das Veranstalten fantastischer Partys.

Die jährliche Oscar-Party, die Carter viele Jahre lang im Sunset Tower Hotel in Los Angeles veranstaltete, ist die bekannteste, aber im Laufe der Zeit zogen er und sein langjähriger Eventdesigner Basil Walter für das Abendessen der Korrespondenten des Weißen Hauses nach dem Abendessen in die Residenz des französischen Botschafters. Party und seine jährliche Cannes-Party, die zu einem Höhepunkt des Festivals wurde. Den Raum füllten immer internationale A-Promis: Isabelle Huppert, Robert De Niro, Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio nach „Revenant“, Pre-Slap Will Smith, Mary J. Blige, Greta Gerwig, Jessica Chastain. Eine Einladung zum VF Cannes diente als Salbung für aufstrebende Stars, die bis 4 Uhr morgens auf der Außenterrasse feierten Arme sehr langsam, während sie mit Hilfe von Co-Star Josh Hutcherson eine ganze Flasche Wasser trinken.)

Mit seinem Abschied von Vanity Fair schienen Carters Partytage zu Ende zu gehen. Vor vier Jahren, kurz vor seinem 70. Lebensjahr, startete er zusammen mit der New-York-Times-Veteranin Alessandra Stanley ein schlankeres neues Projekt, den digitalen Newsletter Air Mail.

„Wir nennen uns ‚Alte und Neulinge‘“, sagte Carter, der die Mitarbeiter als Zeitschriftenveteranen aus den 70er und 80er Jahren beschreibt, plus „ungefähr 20 junge, wirklich kluge Leute“. Zusammen brachten sie etwas heraus, das er als „die Wochenendausgabe einer nicht existierenden internationalen Tageszeitung“ vergleicht. Zu den Themen der jüngsten Artikel gehörten viele Aktualisierungen zum Fall von Armie Hammer; Jeff Bezos‘ Verlobte Lauren Sánchez; und tiefe Einblicke in die Frage, welchen Rosé aus der Provence man kaufen kann und ob Athen das neue Berlin ist.

Mit anderen Worten, eine Art Vanity Fair der alten Schule – aber mit einem Start-up-Budget, das offenbar keinen Platz für Kaviarriegel und Magnumflaschen von Veuve Clicquot ließ.

Ab März: Michelle Yeoh legt auf der Oscar-Party der Vanity Fair einen tollen Auftritt hin

Es hat also vielleicht nicht viel gedauert, bis ein unwahrscheinlicher, aber eifriger Co-Moderator der Cannes-Party Carter zu einem letzten Überfall überredet hat.

So begrüßte er letzten Monat zusammen mit David Zaslav, dem umkämpften CEO des neuen Warner Bros. Discovery, jeden einzelnen ankommenden Gast im Hotel du Cap.

„Ich denke, das ist immer sehr wichtig“, sagte Carter. „Es ist anstrengend, aber wichtig.“

Die beiden Männer – ein ehemaliger Medienboss auf der Suche nach neuer Relevanz und ein heutiger Omni-Media-Titan, der heutzutage mit einem Übermaß an Relevanz zu kämpfen hat – trugen nahezu passende cremefarbene Leinenblazer mit hellblauen Hemden mit Kragen. Ein Zufall, sagten sie.

Es ist etwas mehr als ein Jahr her, seit Zaslav – nach etwa anderthalb Jahrzehnten an der Spitze von Discovery, dem unsexy Anbieter mittelmäßiger Dokumentarfilme und Reality-TV – die Fusion beaufsichtigte, die ihn an die Spitze des riesigen neuen Konglomerats brachte, zu dem auch das legendäre Filmstudio gehört mit seinem Namen, sowie CNN und HBO. Aber irgendwann in einem Jahr, oder? Zaslav geriet schnell in die Kritik, weil er Filme wie „Batgirl“ von der Warner Bros.-Liste strich, CNNs 100-Millionen-Dollar-Streamingdienst nach drei Wochen den Stecker zog, Tausende von Mitarbeitern entließ und „HBO“ aus der HBO Max-App strich , zur Verwirrung vieler Verbraucher.

Gibt es keinen besseren Zeitpunkt für eine Party? Zaslav fragte zunächst seinen alten Freund, ob Air Mail eine Oscar-Party mitveranstalten könne. Carter hatte kein Interesse daran, es mit diesem Monster aufzunehmen – und auch nicht mit der neunmonatigen Planung, die dafür erforderlich ist. „Aber ich sagte, wir könnten die Party während der Filmfestspiele von Cannes machen, was mir gefällt“, sagte Carter. Sie nannten die Party eine Feier zu „100 Jahren Warner Bros.“, ein Jubiläum, das in Cannes bereits mit einem Dokumentarfilm und riesigen Plakaten in der ganzen Stadt gefeiert wird, die an „Goodfellas“ und „Inception“ erinnern. Sogar die Einladung – eine Art-déco-Illustration von Carter, der Zaslav in einem Cabrio über einen von Palmen gesäumten Boulevard fährt – deutete auf ihre Dynamik hin: Der Typ mit dem Rolodex chauffierte den mit der Brieftasche.

„Das mit meinem besten Freund Graydon Carter in Cannes zu machen, … es war wunderbar!“ „, schwärmte Zaslav, der von seiner Kindheit in Brooklyn schwärmte und jedes Wochenende mit seinem Vater ins Kino ging, das seine Vision der Welt prägte.

„Er übertreibt da, aber wir sind großartige, großartige Freunde“, lenkte Carter ab. „Wir sind nicht 12 oder so etwas und schießen gemeinsam im Hinterhof Murmeln oder was auch immer.“

Man könnte Zaslav ein wenig schwindelerregende Erleichterung verzeihen, denn er kam direkt von der Boston University nach Cannes, wo er während seiner Antrittsrede von Studenten und Demonstranten, die mit dem Streik der Writers Guild of America sympathisierten, ausgebuht wurde. Andere Studios hatten angekündigt, dass sie aus Solidarität mit den Autoren keine Partys in Cannes veranstalten würden, darunter Focus Features, das Wes Andersons „Asteroid City“ am selben Abend wie die Air Mail-WBD-Party uraufgeführt hatte. Carter sah kein Problem darin, dass Zaslav die Party moderierte. „Es ist eine Hommage an das Können von Autoren und Regisseuren. Es geht also nicht um nichts“, sagte er. „Und wie ich David kenne, wird das auf ihn zukommen. ... Ich habe ihm gesagt: ‚Wenn draußen Schriftsteller demonstrieren und angemessen gekleidet sind, laden wir sie ein.‘“

Die Sicherheitskräfte waren jedoch in höchster Alarmbereitschaft wegen einer anderen Art von Torbrechern. „Draußen waren Nutten, die versuchten hineinzukommen, aber wir haben sie aufgehalten“, sagte Carter. Wirklich? „Du brauchst im wahrsten Sinne des Wortes eine Nuttenpatrouille in Südfrankreich. Du bist so naiv!“

Carter schien sich der Party von Jones, einer Zusammenarbeit mit Prada, sehr bewusst zu sein und wollte unbedingt aufzählen, wie er seine Party für besser hielt. Trotz des Wetters war die Vanity Fair-Party eigentlich eine recht fröhliche Angelegenheit gewesen, bei der der britische Schauspieler Lucien Laviscount (Alfie aus „Emily in Paris“) neben den Models Naomi Campbell, Alessandra Ambrosio und Adriana Lima unter dem undichten Zelt der Terrasse tanzte. Außerdem: der talentierte Dramatiker Jeremy O. Harris und die jungen HBO-Stars Storm Reid aus „Euphoria“ sowie Hari Nef und Rachel Sennott aus „The Idol“.

Und die A-Liste schickte ein oder zwei Vertreter, um mit Jones zu plaudern, insbesondere De Niro, der spät mit dem französischen Kunstfotografen JR auftauchte.

„Ich weiß“, schnippte Carter, „aber es sah so aus, als wäre es ein Geiselnahmevorfall gewesen.“

Jones war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Carters Party hatte sicherlich besseres Wetter und A-Listener einer bestimmten Generation: wieder De Niro, Scorsese, Sting und Trudie Styler, Paul Dano, Jason Statham, Adrien Brody, John C. Reilly. Boy George trug eine riesige blaue Melone. DiCaprio und seine Mutter kamen per Boot an. Dies war die Party, bei der Lily-Rose Depp, Star der hitzig kontroversen HBO-Serie „The Idol“, und die ewig brandheiße Scarlett Johansson, die direkt von der „Asteroid City“-Premiere kam, ein Abendessen mit ihr ausließen gießen.

Aber in vielerlei Hinsicht schien Carter in einem bereits verlorenen Kulturkrieg auf einem winzigen Stück Land Flagge zu hissen. Mit seinem Party-Volleyschuss gegen Jones verwandelte sich die alte Garde in die digitale neue Garde und attackierte eine der letzten verbliebenen Magazin-Herausgeberinnen der alten Garde, die ebenfalls eine indisch-amerikanische Frau ist und großen Wert darauf gelegt hat, farbige Menschen auf das Cover zu bringen einer Zeitschrift, die dies zu Carters Zeiten oft versäumte. Und es geschah in einem Jahr, in dem die größten Namen des Festivals – Scorsese, Harrison Ford – inzwischen 80 Jahre alt sind, in einer Welt, in der Drehbuchautoren ChatGPT abwehren und TikTok jetzt Cannes-Sponsor ist, ebenso wie die World Influencers and Bloggers Awards findet nur drei Tage später an der Croisette statt.

Für einige Anwesende machte das Carters Bemühungen natürlich umso wertvoller.

„Ich bin einfach so froh, dass jemand so etwas mit diesem Maß an Geschmack und Liebe zum Detail macht“, sagte die Erbin und Musikerin Daphne Guinness, die im Hotel du Cap gelebt hat und für ihre charakteristischen Sky-Motive bekannt ist. Hochsteckfrisur von Cruella de Vil. „Ich hatte irgendwie die Hoffnung verloren!“

Was Carter betrifft? Er reiste gegen Mitternacht ab, vier Stunden vor vielen seiner Gäste, damit er seine 14-jährige Tochter ins Bett und in ein frühes Flugzeug bringen konnte.

„Bei solchen Dingen bin ich erschöpft“, erklärte er. „Auf einer Cocktailparty kann ich etwa 45 Minuten verkraften, das hat mich also bis zum Äußersten gebracht.“