Tiefster Fisch mehr als 5 Meilen unter der Meeresoberfläche entdeckt

Ein kleiner, bizarr aussehender Fisch wurde mehr als fünf Meilen unter dem Meer gefunden und gilt als der tiefste Fisch, der jemals aufgezeichnet wurde

Wissenschaftler, die einen Meeresgraben in der Nähe von Japan erkundeten, waren erstaunt, einen Fisch in einer der tiefsten Stellen des Ozeans zu finden, 8.336 Meter (etwa fünf Meilen) unter der Oberfläche. Das kaulquappenförmige, durchsichtige Geschöpf ist eine Art Schneckenfisch und wahrscheinlich der tiefste Fisch, den man jemals finden wird.

„Sie können nicht wirklich tiefer vordringen“, sagt der Tiefseeforscher Alan Jamieson von der University of West Australia, der das Team leitete, das die Entdeckung machte. Der bisherige Rekordhalter, ein junger Schneckenfisch, der im Marianengraben gesichtet wurde, wurde 2017 in einer Tiefe von 8.178 Metern gefilmt.

Fische halten dem hohen Druck in extremen Tiefen stand, weil sich in ihren Zellen Verbindungen befinden, die Osmolyte genannt werden. Die Osmolytkonzentrationen nehmen in größeren Tiefen zu, um sicherzustellen, dass die Fischzellen bei solchen knochenbrechenden Drücken nicht zu stark schrumpfen. Ihre maximale Konzentration erreichen diese Verbindungen jedoch bei etwa 8.400 Metern. Das ist also die theoretische Grenze der Fischphysiologie. „Wenn irgendjemand Fische tiefer als hier findet, wird es nicht viel sein“, sagt Jamieson.

Die Ichthyologin Prosanta Chakrabarty, Kuratorin für Fische am Museum of Natural Science der Louisiana State University, ist beeindruckt, dass der Fisch, eine Art der Gattung Pseudoliparis, so tief unten überleben konnte, wo der Wasserdruck 800-mal so hoch ist wie der der Oberfläche. „In dieser Tiefe scheint alles unmöglich, vom Gasaustausch für die Atmung bis hin zu nahezu jeder physiologischen Funktion“, sagt er. „Ich kann kaum bis zum Grund eines Schwimmbeckens schwimmen, ohne dass mir die Ohren platzen.“

Jamiesons Team entdeckte den Schneckenfisch im August 2022 am Grund des Izu-Ogasawara-Grabens, in der Nähe der Hauptinseln Japans. Das Team nutzte bemannte und unbemannte Unterwasserfahrzeuge, um tiefe Meeresgräben zu erkunden, und der Izu-Ogasawara verbindet sich im Süden mit dem tiefsten, dem Marianengraben. Die tiefsten Teile des japanischen Grabens sind etwas wärmer als die Mariana und erreichen etwa 1,7 Grad Celsius (35 Grad Fahrenheit), sagt Jamieson.

Das wärmere Wasser scheint der Grund zu sein, warum die Schneckenfische überleben. Osmolyte sind bei niedrigen Temperaturen weniger wirksam und diese Schneckenfische leben am Rande des Möglichen. „Der Unterschied beträgt nur den Bruchteil eines Grades, also wäre es uns egal“, sagt Jamieson. „Aber für Meerestiere macht es einen Unterschied.“

Um die Fische zu fotografieren, schickten Forscher an Bord des DSSV Pressure Drop einen „Lander“ hinab – ein autonomes Unterwasserfahrzeug, das mit Kameras, Lichtern und Batterien sowie einem Gewicht ausgestattet ist, um das Gerät auf den Meeresboden zu tragen.

Als Köder nutzten die Forscher Landungsboote, die tote Fische mit sich führten; Tiefseekrebstiere fraßen den Köder, und die Schneckenfische kamen, um die Krebstiere zu fressen. Der Lander, der den Fund machte, fotografierte einen einzelnen jungen Schneckenfisch in 8.336 Metern Höhe. Obwohl das Team die Art des Schneckenfisches nicht identifizieren konnte, wurden zwei weitere der Art Pseudoliparis belyaevi in ​​Köderfallen in der Nähe in einer Tiefe von 8.022 Metern gefangen.

Mehr als 400 Arten von Schneckenfischen sind von seichten Gewässern bis hin zu extremen Tiefen bekannt, und jede Art passt sich an ihren Lebensraum an, sagt Jamieson. „Jeder Graben hat seinen eigenen Schneckenfisch“, sagt er. „Sobald sie sich an die Bewältigung eines Grabens gewöhnt haben, können sie sich nicht mehr entspannen, um von einem Graben zum anderen zu gelangen.“

In einer E-Mail an Scientific American wies die Ichthyologin Dahiana Arcila, Kuratorin für Meereswirbeltiere an der Scripps Institution of Oceanography der University of California in San Diego, auf die Rolle der Technologie bei der Entdeckung hin. „Rover und Lander werden ein tieferes Verständnis der unerforschten Regionen der Ozeane unseres Planeten erlangen“, schrieb sie.

Tom Metcalfe ist ein freiberuflicher Journalist mit Sitz in London. Metcalfe schreibt hauptsächlich über Wissenschaft, Weltraum, Archäologie, Erde und Ozeane. Er hat außerdem für Live Science, die BBC, NBC News, National Geographic, Air & Space und viele andere geschrieben.

Timothy Shank

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