Eine neue Supernova ist gerade am Nachthimmel sichtbar

Eine neue Supernova ist buchstäblich und im übertragenen Sinne „auf den Plan getreten“.

In den letzten Tagen haben Astronomen ihre Teleskope auf ein bekanntes Himmelsobjekt an unserem Frühlingsnachthimmel gerichtet, um einen Blick auf ein seltenes Ereignis zu werfen: eine neue Supernova – einen Stern, der im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne „zerplatzt“ ist.

Diese neue Supernova ist in einer Galaxie – einer Sternenstadt – jenseits unserer eigenen aufgetaucht. Die Galaxie ist als Pinwheel-Galaxie bekannt (auch als Messier 101 oder M101 bezeichnet) und ist eine große, locker gewundene, ausgebreitete Spiralgalaxie mit offener Oberfläche, die mit einem kleinen Teleskop beobachtet werden kann, sofern der Himmel sichtbar ist ist dunkel genug. Um es richtig sehen zu können, bräuchte man ein weites Sichtfeld und ein Okular mit geringer Vergrößerung.

Langzeitbelichtungen werden das halbe Dutzend Spiralarme dieser Galaxie hervorheben. Auf einigen dieser Bilder, die in den letzten Tagen aufgenommen wurden, tauchte ein neuer Stern auf, wo noch nie zuvor jemand aufgetaucht war.

Dabei handelt es sich jedoch keineswegs um einen „neuen“ Star. Es ist ein aussterbendes.

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Die Pinwheel-Galaxie mit der neuen Supernova befindet sich nahe der Grenze zwischen Ursa Major (dem Großen Bären) und Boottes, dem Hirten. Wenn Sie den Großen Wagen finden, stellen Sie sich eine Linie vor, die von zwei der Sterne im Griff ausgeht, Alioth und Mizar. Wenn man diese Linie in ähnlicher Entfernung über Mizar hinaus fortsetzt, gelangt man in die allgemeine Nähe von M101.

Erfahrene Amateurastronomen, die mit der Beobachtung von M101 vertraut sind, könnten die Supernova visuell als einen deplatzierten Lichtfleck in einem der Spiralarme erkennen.

Beachten Sie jedoch, dass diese Galaxie und Supernova nicht die am einfachsten zu erkennenden Objekte am Himmel sind. Ein Grund dafür, dass seine Sichtbarkeit problematisch ist, ist seine scheinbare Größe: M101 hat etwa ein Drittel des scheinbaren Durchmessers des Mondes; Daher ist seine Gesamthelligkeit so weit „verteilt“, dass der Kontrast zwischen ihm und dem Hintergrundhimmel die Wahrnehmung etwas erschwert.

Was wir in dieser neuen Supernova sehen, ist ein Stern, der um ein Vielfaches größer und massereicher ist oder war als unsere eigene Sonne. Würde ein solcher Stern die Sonne im Sonnensystem ersetzen, könnte er sich über die Umlaufbahn des Mars hinaus erstrecken. Sterne erzeugen ihre Energie, indem sie tief in ihrem Kern Wasserstoff zu Helium verschmelzen. Wenn ein Stern ausreichend Helium in seinem Kern ansammelt, erhöht sich seine Energieabgabe erheblich und er schwillt zu einem Roten Riesen oder Überriesen an, wie Beteigeuze im Sternbild Orion.

In solchen Sternen produziert der Kern immer schwerere Elemente, um die unaufhörliche Schwerkraft auszugleichen. Aber sobald der Kern beginnt, Eisen zu erzeugen, sind die Tage eines Sterns gezählt; Die Bildung von Elementen, die schwerer als Eisen sind, verbraucht Energie, statt dass sie Energie produziert. Da der Kern schließlich das enorme Gewicht des Sterns nicht mehr tragen kann, kollabiert er und löst eine verheerende Supernova-Explosion aus. Der resultierende Licht- und Energiestoß entspricht möglicherweise 10 Milliarden normalen Sternen!

Das ist es, was wir jetzt sehen, obwohl das Auseinanderbrechen des Sterns am vergangenen Freitag nicht stattgefunden hat, da sich M101 in einer Entfernung von etwa 21 Millionen Lichtjahren von der Erde befindet.

Das aus dieser Explosion resultierende Licht reiste also 21 Millionen Jahre lang durch den Weltraum, bevor es letzte Woche endlich unseren Planeten erreichte.

Astronomen werden die Supernova sicherlich auch in den kommenden Tagen weiter beobachten und etwaige Helligkeitsschwankungen feststellen, bevor sie schließlich abklingt.

Wenn Sie einen Blick auf M101 oder etwas anderes am Nachthimmel erhaschen möchten, sind unsere Führer zu den besten Teleskopen und besten Ferngläsern ein guter Ausgangspunkt.

Und wenn Sie versuchen möchten, selbst Himmelsereignisse wie diese neue Supernova zu fotografieren, schauen Sie sich unsere Anleitungen zum Fotografieren des Mondes sowie die besten Kameras für die Astrofotografie und die besten Objektive für die Astrofotografie an.

Anmerkung der Redaktion:Wenn es Ihnen gelingt, ein Foto von M101 und/oder dieser neuen Supernova zu machen und es mit den Lesern von Space.com teilen möchten, senden Sie Ihr(e) Foto(s), Kommentare sowie Ihren Namen und Standort an [email protected].

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Joe Rao ist der Skywatching-Kolumnist von Space.com sowie ein erfahrener Meteorologe und Verfolger von Sonnenfinsternissen, der außerdem als Ausbilder und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium fungiert. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers' Almanac und andere Publikationen. Joe ist ein achtfach für den Emmy nominierter Meteorologe, der über 21 Jahre lang in der Region Putnam Valley in New York tätig war. Sie können ihn auf Twitter und YouTube finden, indem er Mond- und Sonnenfinsternisse, Meteorschauer und mehr verfolgt. Um mehr über Joes neuestes Projekt zu erfahren, besuchen Sie ihn auf Twitter.

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