Am Nachthimmel ist eine neue Supernova aufgetaucht

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Eine funkelnde neue Supernova ist am Nachthimmel aufgetaucht, und ein Teleskop auf dem Mauna Kea in Hawaii war perfekt darauf eingestellt, die Folgen des kosmischen Ausbruchs einzufangen.

Die Supernova wurde erstmals am 19. Mai vom japanischen Astronomen Koichi Itagaki in den Spiralarmen der Pinwheel-Galaxie entdeckt. Itagaki, ein begeisterter Supernova-Jäger, hat mit seinem Observatorium in den Bergen außerhalb von Yamagata, Japan, mehr als 80 Sternexplosionen entdeckt.

Die Supernova mit dem Namen SN 2023ixf ist die nächstgelegene seit fünf Jahren. Eine Supernova entsteht, wenn ein Stern am Ende seiner Lebensdauer heftig explodiert.

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Die Pinwheel-Galaxie befindet sich in Richtung des Sternbildes Ursa Major, etwa 21 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Galaxie steht der Erde frontal gegenüber und zeigt ihre atemberaubende Spiralstruktur und fast eine Billion Sterne.

Die Spiralarme der Galaxie sind voller Nebel oder Regionen, in denen Sterne geboren werden, die in rosa Licht dargestellt werden. Die blauen Lichtpunkte im Bild des Hawaii-Teleskops spiegeln die Population junger, heißer Sterne wider. Dunkle Staubregionen werden als einer der Schlüsselfaktoren für die Sternentstehung genutzt.

Die neue Supernova schimmert leuchtend blau in einem der Spiralarme der Galaxie unten links im Bild. Astronomen gehen davon aus, dass es sich um eine Supernova vom Typ II handelt, wenn ein massereicher Stern mit der acht- bis 50-fachen Masse unserer Sonne seinen Kernbrennstoffvorrat erschöpft, zusammenbricht und explodiert. Es ist die zweite Supernova, die in der Pinwheel-Galaxie seit 15 Jahren beobachtet wurde.

Astronomen nutzen Teleskope, um die neu entdeckte Supernova zu beobachten, um besser zu verstehen, wie Sterne explodieren, und um zu verfolgen, wie sich die Helligkeit der Explosion im Laufe der Zeit entwickelt und verblasst.

Das neue Bild, das vom Gemini-North-Teleskop auf Hawaii von den Folgen der Supernova aufgenommen wurde, markiert die erste Rückkehr des Observatoriums zu wissenschaftlichen Beobachtungen nach einer siebenmonatigen Pause.

Der Hauptspiegel des Teleskops wurde im Oktober beim Bewegen beschädigt und wies eine abgebrochene Kante auf. Der Hauptspiegel wurde inzwischen aufgearbeitet, mit einer neuen Schutzschicht versehen und wieder angebracht, sodass das Teleskop seine Suche am Nachthimmel nach kosmischen Phänomenen fortsetzen kann.