Erste Meeresfischfarm für die Ostküste vor Neuengland geplant

Von PATRICK WHITTLE, Associated Press

PORTSMOUTH, NH (AP) – Eine Gruppe aus New Hampshire möchte die erste sein, die Offshore-Fischzucht in die Gewässer vor Neuengland bringt, indem sie Lachse und Forellen in Freigehegen meilenweit vom Land entfernt züchtet, doch Kritiker befürchten, dass der Plan der Umwelt schaden könnte .

Der überwiegende Teil der Aquakultur in den USA, der Praxis der Aufzucht und Ernte von Fischen in kontrollierten Umgebungen, findet in Küstengewässern oder an Land, in Tanks und Teichen statt. Doch die in New Hampshire ansässige Firma Blue Water Fisheries will laut Bundesdokumenten, die von The Associated Press überprüft wurden, etwa 7,5 Meilen (12 Kilometer) vor Newburyport, Massachusetts, an zwei Standorten mit einer Gesamtfläche von fast einer Quadratmeile 40 Tauchfischgehege im Wasser platzieren.

Auf der Farm würden Millionen Pfund Atlantischer Lachs und Steelhead-Forelle gezüchtet, zwei beliebte Meeresfrüchtearten, heißt es in Dokumenten. Der Vorschlag bedarf einer Reihe von Genehmigungen und wäre der erste seiner Art vor der Ostküste.

Hawaii war der erste US-Bundesstaat, der den Betrieb kommerzieller Aquakultur im offenen Meer erlaubte. Befürworter der Farmen preisen sie als eine neue Methode der nachhaltigen Fischzucht an, aber Umweltgruppen haben Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung und der Möglichkeit geäußert, dass Projekte nicht heimische Arten freisetzen. Weitere Offshore-Fischzuchtprojekte wurden für die Gewässer vor Kalifornien und Florida vorgeschlagen.

Das Unternehmen aus New England hat nicht viel über seine Pläne gesagt. Scott Flood, der in Dokumenten als Vertreter von Blue Water Fisheries aufgeführt ist, lehnte eine Stellungnahme zu dem Projekt ab. Andere Vertreter des Unternehmens antworteten nicht auf Anrufe mit der Bitte um Stellungnahme.

Die National Oceanic and Atmospheric Administration arbeite mit Blue Water Fisheries und anderen Bundesbehörden am Regulierungs- und Genehmigungsprozess zusammen, sagte Allison Ferreira, eine Sprecherin der Behörde. Das Unternehmen benötigt unter anderem Genehmigungen der NOAA und der US Environmental Protection Agency.

Ein wichtiger Schritt im Genehmigungsverfahren für Blue Water Fisheries sei die Erstellung einer Umweltverträglichkeitserklärung, sagte Ferreria. Es gebe noch keinen Zeitplan für diesen Prozess, sagte sie.

Laut Bundesdokumenten würde das Aquakulturprojekt Buchten umfassen, die etwa 15 Meter (49 Fuß) unter der Oberfläche in einer Tiefe von etwa 80 Metern (262 Fuß) liegen. Das Projekt würde „jährlich bis zu 25,6 Millionen Pfund einer Kombination aus Steelhead-Forelle und Atlantischem Lachs liefern“, heißt es in den Dokumenten. Der ganzjährige Betrieb des Unternehmens würde von Portsmouth, New Hampshire aus stattfinden.

Das Projekt umfasst auch einen Vorschlag zur Aquakultur von Seehasen, einer Fischart, die zur Bekämpfung von Parasiten eingesetzt werden kann.

Die Aquakultur von Atlantischem Lachs in Meeresgehegen findet in Neuengland bereits statt, da der Fischzuchtriese Cooke Aquaculture die Fische vor Maine züchtet. Allerdings befinden sich diese Betriebe in Küstengebieten.

Jedes Projekt, bei dem es um die Offshore-Zucht von Atlantischem Lachs geht, wird wahrscheinlich die Aufmerksamkeit von Naturschutzgruppen auf sich ziehen, da die Lachse in den USA unter dem Endangered Species Act aufgeführt sind. Naturschutzgruppen vertreten seit langem die Ansicht, dass die Zucht von Lachs in der Meeresumwelt schlecht für die Wildnis sei Lachs, zum Teil weil die Zuchtfische entkommen und den Wildlachs gefährden können, indem sie mit ihnen hybridisieren und mit ihnen um Nahrung konkurrieren. Sie haben auch vor der Ausbreitung von Parasiten und der Übertragung von Krankheiten gewarnt.

Naturschutzgruppen haben auch argumentiert, dass die Fischfarmen aufgrund der Verschmutzung durch die häufig auf den Farmen verwendeten Antibiotika und Pestizide schädlich für die Umwelt seien.

Auch die Fischzucht hat ihre Befürworter, die sagen, die Aquakultur beliebter Meeresfrüchtearten trage dazu bei, den Fischereidruck von den Wildfischbeständen zu verringern.

Das Projekt der New Hampshire-Gruppe weckt möglicherweise Alarm wegen möglicher Fischfluchten, sagte John Burrows, Geschäftsführer der US-Operationen bei der Atlantic Salmon Federation, einer Naturschutzorganisation. Die Verwendung von Netzgehegen weit entfernt von den Küstenbetrieben „erhöht die Wahrscheinlichkeit von Sturmschäden oder Raubtieren, die Fluchtversuche verursachen, die möglicherweise mehrere Tage lang unentdeckt bleiben“, erheblich, sagte Burrows.

Don't Cage Our Oceans, eine nationale Gruppe, die sich gegen die Offshore-Fischzucht ausspricht, überwacht das Projekt ebenfalls, sagte Andrianna Natsoulas, Kampagnenleiterin der Koalition.

„Das ist äußerst problematisch, insbesondere angesichts des enormen Ausmaßes dieser geplanten Operation, sobald sie vollständig ausgebaut ist“, sagte Burrows.